La startup qui ouvre le monde aux malvoyants

Idan Meir, fondateur et PDG de RightHear, avec un utilisateur de RightHear dans le parc national de Natural Bridge. Photo avec l'aimable autorisation de RightHear

La solution RightHear facilite la navigation indépendante des personnes malvoyantes dans toutes sortes d'endroits, des parcs nationaux aux centres commerciaux et aux supermarchés.

La capacité de marcher de manière autonome dans la nature, dans un centre commercial ou dans tout autre espace inconnu n'est pas une évidence pour les personnes malvoyantes. RightHear, une entreprise israélienne primée, change cette réalité, un lieu à la fois.

Des dizaines de milliers de personnes se dirigent vers et autour de plus de 2 500 lieux où le système d'orientation et de guidage audio a été installé jusqu'à présent.

Il s’agit notamment de restaurants, de supermarchés, d’hôtels, d’établissements de santé, de théâtres, de centres commerciaux, d’aéroports et de campus universitaires en Israël, en Amérique du Nord, aux Émirats arabes unis, en Lituanie, en Grèce et en Angola. 

En août, le parc d’État Natural Bridge en Virginie est devenu le premier parc d’État américain à proposer la solution d’accessibilité numérique. 

« Nous pensons que tout le monde devrait avoir un accès égal au parc. Avec l’installation de RightHear, nous faisons un grand pas en avant vers la création d’un environnement inclusif où tous les visiteurs, y compris ceux qui sont aveugles ou malvoyants, peuvent profiter de leur visite », a déclaré Jim Jones, directeur du parc.

La technologie RightHear a rendu le parc d'État de Natural Bridge en Virginie accessible aux personnes malvoyantes. Photo reproduite avec l'aimable autorisation de RightHear

RightHear, fondée en 2015, a son siège social dans le centre d'Israël avec un bureau dans le Maryland. 

« RightHear a été créée en raison de mes propres problèmes d'orientation. En réalisant à quel point l'orientation est difficile pour les personnes aveugles ou malvoyantes, nous avons décidé de trouver un meilleur moyen de rendre la vie de chacun beaucoup plus facile et indépendante », explique Idan Idan Meir, fondateur et PDG de RightHear. 

« Dans un monde où l’on peut se faire livrer des pizzas par drone , on oublie parfois les véritables défis humains qui existent. »

Good2Go

Parmi les clients de RightHear figurent Microsoft , Grand Hyatt , Costa Coffee , McDonald's Israël , une clinique de fertilité au Texas, une chaîne de soins de santé pour migrants en Californie, la chaîne de centres de refuge Recovery Café , une institution financière dans l'Oregon, un beer garden à Washington, DC et un bar à vin à Manhattan. 

Angila Chapmond, directrice des ressources humaines et des opérations chez Austin Area OB/GYN au Texas, déclare : « Nous ne pouvons pas dire assez de bien de RightHear. L'ensemble du processus s'est déroulé sans effort. Ils ont rendu le produit si convivial qu'il est plus facile de le faire que de mettre de l'essence dans votre voiture. » 

Depuis le 1er septembre, RightHear commence à être intégré dans les toilettes à accès contrôlé de Good2Go, basé à San Francisco, à travers l'Amérique.

L'application RightHear devant une porte compatible Good2Go. Photo avec l'aimable autorisation de Good2Go, 2024

Les personnes malvoyantes peuvent utiliser l'application RightHear pour déverrouiller les toilettes via leur smartphone et naviguer dans l'espace de manière autonome grâce à des signaux audio et des instructions. 

« Autrefois, le contrôle d'accès servait uniquement à empêcher les méchants d'entrer. Aujourd'hui, il s'agit également de garantir que les gentils bénéficient d'une expérience accessible », explique Idan Meir. 

Comment ça marche

Le système de RightHear est composé de balises (points d'accessibilité) installées sur place, utilisant Bluetooth pour détecter lorsqu'un utilisateur est à proximité ; d'une application utilisateur iOS ou Android anonyme gratuite ; et d'un tableau de bord basé sur le cloud où l'entreprise et l'établissement contrôlent, ajoutent et gèrent les descriptions de synthèse vocale. 

« Le logiciel est disponible en 26 langues. C'est très important car, outre notre clientèle cible malvoyante, il aide également les personnes souffrant de troubles cognitifs et d'orientation, ou les personnes voyageant dans un pays étranger et ne connaissant pas la langue », souligne Idan Meir.

Dans l’application, l’utilisateur choisit un lieu compatible RightHear à partir d’un menu audible. L’application suggère des informations supplémentaires sur le lieu, notamment une simulation pour aider l’utilisateur à construire une carte mentale du lieu à l’avance « et, surtout, la confiance nécessaire pour s’y rendre de manière autonome », explique Idan Meir.

Grâce au GPS, l'application fonctionne à l'extérieur pour aider les utilisateurs à se déplacer jusqu'à leur destination. Elle peut commander un Lyft ou un Uber, ou fournir des instructions vocales étape par étape. Une fonction d'assistant en direct permet aux utilisateurs de demander plus d'informations ou de conseils.

« Une fois que vous avez atteint l'endroit, l'application fait trois choses principales : elle vous indique où vous êtes, ce que vous trouverez ici, avec les heures d'ouverture et les points d'intérêt, et ce qui se trouve autour de vous et à quelle distance. Il y a beaucoup d'autres fonctionnalités, mais c'est l'essentiel », souligne Idan Meir. 

« Nous allons bientôt lancer une nouvelle technologie sur laquelle nous travaillons depuis deux ans, basée sur la vision par ordinateur et d’autres technologies telles que l’IA, pour permettre un positionnement plus précis afin que les utilisateurs sachent exactement où ils se trouvent par rapport à d’autres objets », ajoute-t-il. « Cela nous ouvrira de nouveaux marchés en dehors de l’orientation. »

Rencontre hebdomadaire sur l'accessibilité

RightHear a découvert que le simple fait de proposer son produit aux lieux de réception n'est pas efficace, car la plupart des gestionnaires de lieux ne se rendent pas compte qu'ils ont un problème d'accessibilité à moins que les clients ne les en aient informés. 

« Les utilisateurs doivent nous ouvrir le marché », assure Idan Meir.

L’entreprise a donc lancé une rencontre hebdomadaire sur l’accessibilité, une communauté de personnes aveugles ou malvoyantes – principalement américaines mais aussi du monde entier – pour discuter des défis en matière d’accessibilité. 

« Nous avons donné à cette communauté les moyens de contacter les établissements et de leur dire qu'ils ont un problème et qu'ils ont besoin d'une solution. Si vous ne le demandez pas, pourquoi proposeraient-ils une solution ? », explique Idan Meir.

« Le projet du parc d'État de Natural Bridge est né de l'initiative d'une personne qui a écrit un e-mail à la direction du parc expliquant qu'elle aimait se rendre dans la région mais qu'elle avait des difficultés à accéder au parc. Et ils nous ont contactés. » 

Signalisation sonore

Idan Meir affirme que même si l'Americans with Disabilities Act impose la signalisation en braille dans de nombreux endroits tels que les ascenseurs, plus de 90 % de la communauté aveugle ne peut pas lire le braille. 

« Et ceux qui savent lire le braille ont du mal à trouver ces panneaux. De plus, les gens hésitent à toucher les panneaux publics depuis la pandémie. Donc personne ne les utilise vraiment », dit-il.

« Une forme de signalisation audio était inévitable ; la technologie existe et la sensibilisation s’est développée. Plus les sites se joignent à ce que nous faisons, plus les établissements rendent leur espace accessible, plus nous sommes sensibilisés. »

L'application RightHear est disponible pour les téléphones iOS et Android. Photo reproduite avec l'aimable autorisation de RightHear

L’année dernière, RightHear a été nommé l’un des 71 lauréats du prix Zero Project en reconnaissance de son action en faveur de l’inclusion des personnes handicapées.

L'entreprise, qui compte environ 10 employés, lève désormais un tour de financement relais après un tour de financement d'amorçage réussi il y a un an et demi. 

« Nous étions déjà rentables avant même de lever des fonds », conclut Idan Meir. « Nous avons connu une croissance constante d'un trimestre à l'autre au cours de l'année écoulée et nous possédons l'une des applications les plus populaires de cette catégorie. »

Pour plus d'informations, cliquez ici . 

https://www.israel21c.org/the-startup-opening-up-the-world-for-the-visually-impaired