La quête d'un père pour aider son fils débouche sur une technologie de récupération après un accident vasculaire cérébral
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La stimulation électromagnétique de faible intensité et de basse fréquence du casque BrainQ vise à améliorer et à accélérer la récupération du cerveau après un accident vasculaire cérébral.
Comme des milliers d'Israéliens entreprenants, Yaron Segal a identifié un problème. Et comme beaucoup d'autres dans un pays où l'innovation technologique est reine, il a créé une startup pour trouver une solution. Mais il n'est pas intéressé par la « sortie » payante qui attire la plupart des entrepreneurs de la « Startup Nation ».
Son objectif ultime est de trouver un traitement pour son fils Lear, né il y a 23 ans avec une dysautonomie familiale, une maladie neurologique génétique rare et progressive.
Yaron Segal n'est pas un candidat évident pour ce poste. Physicien de formation, il s'est spécialisé dans le climat, les satellites et les modèles tridimensionnels de l'atmosphère. Mais lorsque Lear a été diagnostiqué à l'âge de trois mois, Segal a décidé de consacrer son énergie, sa passion et son intelligence à la recherche d'un traitement efficace.
Des découvertes remarquables
Il n'y est pas encore parvenu, mais au cours du long - et souvent frustrant - processus de recherche, il a fait des découvertes remarquables sur la capacité du cerveau à s'autoréparer et a mis au point un traitement susceptible d'aider les patients victimes d'un accident vasculaire cérébral à mener une vie plus autonome.
Yaron Segal est convaincu que la même technologie pourra, à l'avenir, bénéficier aux personnes souffrant de dépression, de SSPT, de TDAH, de lésions de la moelle épinière, de lésions cérébrales traumatiques et d'autres affections liées au cerveau... ainsi que de dysautonomie familiale.
Son « casque à ondes cérébrales » non invasif, basé sur le cloud, active un champ électromagnétique de faible intensité autour de la tête du patient.
Lors d'essais cliniques sur des patients ayant subi un accident vasculaire cérébral, il a été démontré que le traitement de Brain.Q améliorait significativement les résultats dans le groupe traité par rapport au groupe de contrôle.
On pense que le dispositif technologique expérimental encourage la croissance de nouveaux liens entre les cellules du cerveau - liens qui peuvent être rompus par un traumatisme ou, dans le cas de la dysautonomie familiale, qui n'ont jamais existé.
Brain.Q, la startup cofondée par Yaron Segal en 2016, emploie aujourd'hui 25 personnes en Israël et aux États-Unis et a attiré 50 millions de dollars de financement.
Le fou
Yaron Segal est, comme il le dit, « le fou » qui a acquis la conviction que le cerveau adulte était capable, moyennant des encouragements, de se réparer lui-même. Pas complètement, mais de manière significative. Sa théorie allait à l'encontre de la sagesse médicale reçue.
La « neuroplasticité » est la capacité du cerveau à changer et à s'adapter tout au long de la vie et à réorganiser sa structure, ses fonctions et ses connexions en réponse à de nouvelles expériences, à l'apprentissage ou à des changements environnementaux.
Mais cela ne pouvait pas se produire pleinement dans les parties endommagées du cerveau où il n'y a pas d'activité neuronale - jusqu'à la percée de Segal.
Il a commencé à expérimenter en 2010, avec l'aide d'amis et de membres de sa famille. En deux ans, il a montré que des souris et des rats pouvaient, grâce à une forme précoce de son traitement, réapprendre à marcher et à fonctionner après avoir subi une lésion cérébrale ou une fracture de la moelle épinière.
Un investisseur potentiel a montré les données brutes de l'expérience de Segal à un expert, qui a tout simplement refusé d'admettre que c'était possible. Yaron Segal se souvient de la réponse dédaigneuse de l'expert : « Je ne crois pas que cela se soit produit. Il n'est pas possible de rétablir des liens entre les cellules."
Yaron Segal est déçu, mais pas abattu. L'étape suivante consistait à tester sa découverte sur des êtres humains.
Une guérison plus rapide
Dans le cadre d'un essai clinique mené en Inde, des patients victimes d'un accident vasculaire cérébral ont reçu la thérapie Brain.Q à l'aide d'une version antérieure de l'appareil, à raison de 45 minutes par jour pendant deux mois.
« Les données indiquent une récupération plus rapide du groupe traité, ce qui indique que le traitement Brain.Q pourrait non seulement améliorer la récupération globale après un accident vasculaire cérébral, mais aussi raccourcir la période de récupération. Nous espérons tester cette hypothèse dans le cadre de notre essai clinique en cours », déclare Yaron Segal.
« Certains ont récupéré de façon spectaculaire au cours du premier mois, d'autres au cours du deuxième, en fonction de l'importance des lésions cérébrales. Certaines personnes ont retrouvé leurs fonctions quotidiennes et n'ont plus besoin d'aide pour manger, se changer ou se laver. Après deux mois de traitement, une personne qui ne pouvait plus bouger ses jambes et se déplaçait en fauteuil roulant pouvait marcher. Parfois avec une canne, mais elle pouvait marcher."
Des outils pour résoudre le problème
L'accident vasculaire cérébral est l'une des principales causes d'invalidité chez l'adulte dans le monde. Le traitement de Brain.Q réduit le handicap et améliore le potentiel de récupération.
« Nous agissons directement sur le cerveau, mais de manière non invasive », souligne Yaron Segal. « Nous affectons la capacité du cerveau à régénérer les connexions entre les cellules.
« Je ne veux pas pousser le cerveau à faire quelque chose qu'il ne peut pas faire par lui-même. Je veux exploiter son modèle naturel d'ondes », explique-t-il.
« Vous pouvez prendre une dépanneuse et conduire votre voiture en panne dans toute la ville. Mais je veux l'emmener chez le mécanicien qui utilisera des outils simples pour résoudre le problème. »
Qu'a-t-il ressenti lorsqu'il a vu comment les premiers patients s'étaient rétablis ?
« J'avais envie de pleurer », dit-il. Il poursuit en racontant l'histoire d'une femme en Israël qui a subi une lésion de la moelle épinière lors d'un accident de voiture et qui a retrouvé le contrôle de ses jambes et de ses intestins grâce à Brain.Q.
Et il y a bien d'autres exemples. Brain.Q, basé sur le campus Givat Ram de l'Université hébraïque de Jérusalem, mène actuellement des essais de l'appareil expérimental au domicile des patients après leur sortie de l'hôpital.
« Au début, j'étais le PDG parce qu'il n'y avait personne d'autre dans l'entreprise », explique Segal. « Ensuite, je suis devenu directeur technique et maintenant je suis directeur de l'innovation parce que je pense que c'est là que je fais le meilleur travail possible.
Peut-il aider son fils ?
Bien que le diagnostic de son fils Lear l'ait mis sur la voie, Yaron Segal s'est finalement concentré sur le traitement des accidents vasculaires cérébraux car, en termes neurologiques, ils sont moins complexes que la dysautonomie familiale (également connue sous le nom de syndrome de Riley-Day).
Yaron Segal avec son fils Lear, atteint de dysautonomie familiale. Avec l'aimable autorisation de Yaron Segal
La dysautonomie familiale, particulièrement répandue chez les personnes d'origine juive ashkénaze, affecte le système nerveux autonome qui contrôle les fonctions corporelles involontaires telles que la respiration, la déglutition, la digestion, la production de larmes et la stabilité musculaire.
Lear n'a pas de larmes naturelles, ne peut pas boire de liquides, doit manger des aliments condensés et a besoin d'être tenu lorsqu'il essaie de marcher. En outre, il a subi une arthrodèse de la colonne vertébrale à l'âge de 10 ans.
« La situation la plus grave est celle où il est en crise, c'est-à-dire qu'à chaque fois qu'il est stressé, son système nerveux autonome tente d'équilibrer sa tension artérielle, sa température et son équilibre chimique, mais n'y parvient pas. Son corps entre dans un état de panique, très similaire à celui d'une personne normale mordue par un serpent : il se met à vomir, sa tension artérielle monte en flèche, sa température augmente », explique Yaron Segal.
« Le seul moyen de l'aider est d'utiliser des médicaments qui stoppent son système nerveux autonome, ce qui lui permet de se réinitialiser et de reprendre un fonctionnement normal."
Yaron Segal espère qu'avec le temps, Brain.Q trouvera un moyen de rétablir les liens neuronaux chez les personnes atteintes de cette maladie. En attendant, il se réjouit que cette technologie puisse aider les patients victimes d'un accident vasculaire cérébral.
https://www.israel21c.org/dads-quest-to-aid-son-leads-to-stroke-recovery-technology