La première voiture de course à hydrogène au monde réussit les crash-tests de la FIA
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La Pioneer 25 marque une étape importante dans le monde du sport automobile en passant avec succès les crash-tests obligatoires de la FIA (Fédération internationale de l'automobile). Développée exclusivement pour Extreme H, la première course automobile au monde à hydrogène, la voiture atteint une vitesse de pointe de 200 km/h.
Au fil des ans, plusieurs prototypes de voitures de course et de rallye à hydrogène ont été construits, mais aucun n'a jamais pu être homologué avec succès pour la compétition. Le succès des tests de l'Extreme H est donc significatif, d'autant plus que l'hydrogène est encore relativement nouveau et rare comme carburant automobile, et qu'il est bien connu pour être explosif dans certains mélanges avec l'air.
Il convient toutefois de noter que même lorsqu'un réservoir est perforé et que de l'hydrogène s'échappe, il est environ 14 fois plus léger que l'air et a donc tendance à se précipiter vers le haut à une vitesse d'environ 20 mètres par seconde - donc, selon le ministère américain de l'Énergie , il est moins susceptible de provoquer une explosion dans la pratique que l'essence ordinaire.
Les règles de la FIA en matière de crash-tests étaient axées sur la sécurité en cas d'impact latéral et de retournement. Le Pioneer 25 subira des tests supplémentaires sur piste après la conclusion de ces crash-tests.
« Nous ne devons pas sous-estimer ce point », a déclaré Mark Grain, directeur technique de l’Extreme H. « C’est la première voiture de course à hydrogène à avoir passé avec succès les tests de la FIA. Nous avons travaillé avec la FIA pour définir ces crash-tests, et il y a eu une énorme collaboration avec des conversations constructives dans les deux sens pour arriver aux charges et aux vitesses, etc., mais, en fin de compte, ils les ont définis, et nous avons conçu et construit une voiture qui les a passés avec succès. »
La Pioneer 25 est alimentée par la technologie de pile à combustible à hydrogène Symbio avec un réservoir d'hydrogène d'une capacité de 2 kg à 700 bars. La voiture est dotée d'un châssis tubulaire avec un siège conducteur central entouré de structures d'impact mandatées par la FIA tout autour.
Elle peut générer une puissance maximale de 550 ch (400 kW), avec un temps de 0 à 60 mph de 4,5 secondes tout en ayant la capacité de s'attaquer à des pentes allant jusqu'à 130 % (52,4 degrés). La conduite et la maniabilité de la voiture sont renforcées par un centre de gravité bas et une géométrie de suspension améliorée.
Empiétement de la Pioneer 25'
« Le châssis lui-même est beaucoup plus solide, mais nous avons ajouté des structures de collision en composite de carbone qui reposent sur les deux réservoirs d'hydrogène. Pour le test d'impact latéral, nous avons également des structures composites de chaque côté qui absorbent l'énergie. Les systèmes d'hydrogène haute pression et basse pression ont également été installés pendant les tests », a déclaré Mark Grain.
Il ajoute : « Les systèmes ont été mis sous pression pour les deux tests, et les pressions à l'intérieur ont été surveillées en temps réel. Cela visait à garantir que les systèmes n'étaient pas endommagés et ne perdaient pas de pression. Je suis heureux de dire que dans chacun des tests, les pressions haute et basse ont été maintenues, ce qui indique qu'il n'y a eu aucun dommage au système à hydrogène. »
Spark Racing Technology fournit un ensemble exclusif de pièces standardisées pour chaque Pioneer 25 qui concourrait en Extreme H. Les équipes ont cependant une certaine marge de manœuvre pour modifier les carénages avant et arrière dans le but d'imiter les voitures de sport automobile à combustion interne conventionnelles.
La Pioneer 25 devient la première voiture de course à hydrogène à répondre aux normes de crash-test de la FIA
L'Extreme H est la version zéro émission à hydrogène de l' Extreme E , une voiture de course électrique tout-terrain . Elle devrait débuter en 2025 et présentera la technologie de pointe des moteurs à hydrogène dans un cadre de course compétitif, marquant une avancée ambitieuse dans le mouvement vers l'énergie propre. L'Extreme H est une série monomarque, ce qui signifie que la voiture n'a pas été développée dans le but de trouver un avantage sur un rival.
La Pioneer 25 devait participer aux deux courses Island X Prix de septembre en Sardaigne, mais ces deux courses ont depuis été reportées. En conséquence, la voiture retournera en France, où une partie importante de ses tests restants sera effectuée. Théoriquement, cela donne à Extreme H plus de temps pour terminer le développement de la Pioneer 25, mais Grain maintient que rien n'a changé et que les opérations se poursuivent exactement selon les mêmes délais.
« La pire chose que nous puissions faire, d’un point de vue technique et automobile, c’est de lever le pied de l’accélérateur et de perdre la possibilité de participer à des courses. Si Alejandro (Agag, fondateur et PDG d’Extreme H) se retourne et dit : « Je veux participer à des courses le 1er janvier », nous voulons pouvoir dire : « Oui, nous pouvons le faire », ajoute Grain.
Avant d'autres essais sur piste plus tard ce mois-ci et ensuite en octobre, la prochaine étape importante de Pioneer 25 sera de soumettre ses réservoirs et ses batteries aux tests de résilience de la FIA. Toutes les voitures participant à l'Extreme H devraient entrer en production dans les semaines à venir, et les équipes respectives devraient recevoir leurs livraisons d'ici la fin de l'année.