La plus grande plateforme de métavers d’Asie, Zepeto, accélère son expansion mondiale car elle semble vouloir concurrencer les équipes de la Big Tech qui peuvent parier des milliards sur la création de mondes numériques remplis d’avatars.

Propriété du groupe technologique coréen Naver, Zepeto a attiré 340 millions de clients depuis son lancement en 2018. Contrairement aux plateformes concurrentes développées par des sociétés de jeux, elle est dominée par une clientèle féminine plus jeune.

La plateforme d’avatars axée sur la pop et la mode, qui est évaluée à plus d’un milliard de dollars, a attiré des fonds des sociétés de loisirs coréennes JYP Entertainment, YG Entertainment et Hybe, ainsi que du Vision Fund II de SoftBank.

« Nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir pour devenir un acteur dominant au niveau mondial, mais nous sommes sur la bonne voie », a déclaré Ricky Kang, chef d’entreprise chez Naver Z, la filiale qui exploite la plate-forme Zepeto.

« Nous avons établi une très forte présence en Asie-Pacifique, et nous voulons continuer à nous développer dans la région, mais nous mettons également l’accent sur la croissance aux États-Unis et en Europe occidentale, [par exemple] en France, où nous avons déjà établi une forte croissance », a déclaré Ricky Kang.

Il a ajouté que Zepeto était à la mode au Brésil et qu’il travaillait sur des variantes turques et arabes de la plateforme dans le cadre d’une offensive au Moyen-Orient.

Cette initiative intervient alors que des équipes telles que Meta, le père ou la mère de Facebook, et Microsoft parient à coup de milliards que le métavers tridimensionnel deviendra la prochaine grande plateforme technologique.

Zepeto est rapidement devenu le plus grand site web de ce type en Asie. Il compte environ 15 à 20 millions de clients actifs par mois, principalement en Corée du Sud, au Japon et en Chine. Parmi eux, 70 % sont des femmes, principalement âgées de 13 à 21 ans.

Mais il lui reste encore beaucoup de chemin à parcourir pour rivaliser avec son concurrent américain Roblox, l’entreprise de jeux en ligne dont le chiffre d’affaires s’élève à 50 milliards de dollars et qui compte également un public fidèle de préadolescents parmi ses 200 millions de clients mensuels.

Ricky Kang a souligné qu’alors que Zepeto était centré sur l’achat de gadgets numériques par les clients, « à l’avenir, les articles et l’expérience qu’ils peuvent acheter seront davantage axés sur les mondes virtuels individuels… c’est un modèle commercial très similaire à Roblox ».

Les autres rivaux cités par Ricky Kang comprennent les plateformes sociales en ligne Rec Room et VR Chat, ainsi que le géant du jeu Fortnite.

Mais il a ajouté que « Zepeto est essentiellement un réseau social, et pas seulement des personnes qui discutent en jouant à des jeux ».

« Il s’agit en fait d’un flux qui ressemble à TikTok ou Instagram, mais qui ne contient que du contenu avatarique – le premier réseau social de ce type centré sur les avatars », a-t-il renchéri.

Accessible principalement par une application pour smartphone, Zepeto a monétisé son audience en offrant aux clients la possibilité de personnaliser leurs avatars, de concevoir et de commercialiser des dizaines de millions d’objets – principalement des vêtements, des équipements et des coiffures – et de créer leurs propres mondes numériques.

Des appareils et du mobilier pour les maisons numériques peuvent également être achetés et négociés sur la place de marché.

Elle exploite un modèle de licence, en formant des partenariats avec des fabricants de vêtements de sport et de luxe, tels que Gucci, Ralph Lauren, Bulgari, Adidas et Nike.

Des équipements domestiques Samsung sont fournis et les avatars peuvent conduire des véhicules Hyundai.

Naver Z a également conclu des partenariats de propriété intellectuelle avec Disney et Universal. Le groupe de filles Blackpink, qui est représenté par YG, a organisé une séance de dédicace numérique sur la plate-forme au cours de la pandémie.

« L’un de nos principaux atouts a été notre relation avec les groupes de K-pop », a précisé Ricky Kang.

L’année dernière, les autorités sud-coréennes ont lancé une « alliance Metaverse » regroupant plus de 200 sociétés et établissements. Elles ont affecté près de 8 milliards de dollars de leurs fonds 2022 à la prochaine transformation numérique du pays.

Mais les analystes ont mis en doute la durabilité de la reconnaissance de Zepeto, citant sa base de consommateurs restreinte.

« Il doit élargir sa base d’utilisateurs au-delà des adolescents, comme l’ont fait Facebook et Instagram », a déclaré Choi Joon-chul, responsable de VIP Research and Management.

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« Les adolescents sont des utilisateurs enthousiastes, mais leur intérêt a tendance à être de courte durée. Ils tirent satisfaction de la plateforme en savourant des choses qu’ils ne peuvent pas se permettre dans la réalité. Mais je doute qu’ils continuent à utiliser Zepeto en grandissant. »

Ricky Kang a accepté que la plateforme souhaite « grandir » avec ses clients au fur et à mesure qu’ils deviennent plus âgés.

« Au fur et à mesure que nos utilisateurs vieillissent, nous voulons nous assurer que nous grandissons avec eux. Cela est vrai pour toutes les plateformes sociales qui sont devenues des acteurs dominants, y compris Snapchat ou TikTok », a ajouté Ricky Kang. « Elles ont toujours commencé avec des adolescents, puis sont devenues des applications plus grand public ».

« Comme nos utilisateurs vieillissent, nous voulons nous assurer que nous grandissons avec eux. C’est vrai pour toutes les plateformes sociales qui sont devenues des acteurs dominants, notamment Snapchat ou TikTok », lance Ricky Kang. « Elles ont toujours commencé avec des adolescents, puis sont devenues des applications plus grand public ».

Mais les enseignants et les militants coréens ont soulevé des considérations quant à la vulnérabilité potentielle des clients de Zepeto. Alors qu’au sein de l’UE, l’âge minimum pour ce type de plateformes est de 16 ans, dans de nombreux pays d’Asie, il est de 13 ans et parfois même plus jeune.

Au début du mois, Naver Z a rejoint la Tech Coalition, une alliance mondiale d’entreprises luttant contre les abus sexuels et l’exploitation des jeunes en ligne.

Ricky Kang a reconnu qu’il était difficile de contrôler le métavers, précisant que Naver Z disposait d’applications d’intelligence synthétique permettant de détecter les comportements inappropriés et de centres d’appel que les clients pouvaient contacter pour obtenir de l’aide. Mais il a admis que « les mauvaises pommes peuvent être très sournoises et passer à travers ces mécanismes de protection ».

Wi Jong-hyun, professeur d’entreprise à l’université Chung-Ang de Séoul, a déclaré que l’entreprise souhaitait « proposer des mesures plus strictes et plus pragmatiques ».

« Beaucoup de ces adolescents s’identifient totalement à leurs avatars et sont donc choqués par ces expériences désagréables en ligne », a-t-il déclaré.

https://www.newsncr.com/business/asias-largest-metaverse-platform-zepeto-ramps-up-global-expansion/