Les recherches ont peut-être trouvé un moyen de rendre le traitement des phages plus viable
Les phages, des virus qui se développent en infectant les bactéries, sont depuis longtemps considérés comme un remplacement potentiel des antibiotiques. Mais lorsque les antibiotiques posent le problème de la mutation des bactéries qu’ils ciblent en souches résistantes dangereuses, les phages présentent des risques en raison de leur propre évolution rapide, bien que ces risques soient mal compris.
Mais de nouvelles recherches suggèrent qu’il pourrait être possible d’atténuer ces risques. Laissés à la nature, certains phages sont capables de rechercher et de détruire des types particuliers de bactéries. Mais ici, c’est seulement la recherche qui intéresse les chercheurs, qui utilisent les phages pour livrer une charge utile de nanorobots d’or qui, avec l’aide de la lumière, détruisent à la fois les bactéries cibles et leurs phages. On peut considérer les phages comme le système de guidage et les nanorobots comme l’ogive de ce missile guidé antibactérien particulier.
« Ce que nous avons fait, c’est conjuguer les phages aux nanorobots d’or « , explique Irene Chen, de l’Université de Santa Barbara. Si vous pensiez que la conjugaison était quelque chose qui n’arrivait qu’aux verbes, ne paniquez pas : elle peut aussi simplement signifier joindre ou accoupler. « Quand ces nanorobots sont photoexcités, ils traduisent l’énergie de la lumière en chaleur, et cela crée des températures locales très élevées. »
Les combinaisons dites » phanorobots » de nanorobots et de phages ont été ajoutées à des cultures in vitro de cellules de mammifères avec un biofilm bactérien ajouté. Elles ont ensuite été exposées à la lumière dans les longueurs d’onde de l’infrarouge proche pour provoquer la photo-excitation si importante. La chaleur qui en résulte tue à la fois les bactéries et les phages.
Lors d’expériences, les phanorodes ont réussi à détruire les puissants pathogènes humains E. coli, P. aeruginosa et V. cholerae. Il est important de noter que les phanorodes ont aussi détruit 20 % des cellules de mammifères en culture, ce que la recherche qualifie de « faible taux de dommages ».
» La question de savoir si elle endommage les tissus des mammifères est très importante « , explique Irene Chen. « Les travaux en nanotechnologie et nanomédecine traitant les infections bactériennes indiquent que lorsqu’il n’est pas ciblé, il pèse vraiment sur les tissus environnants ».
Outre la nature imprévisible de l’évolution non contrôlée des phages, leur utilisation historique pose d’autres problèmes. Ils peuvent potentiellement transporter des toxines, et il est difficile d’évaluer le succès du traitement. « Il se peut que le traitement fonctionne complètement ou qu’il échoue complètement, mais on n’obtient pas le type de réponse à la dose souhaité « , explique Irene Chen. Mais cette nouvelle approche contrôlée de la phagothérapie pourrait également atténuer ces problèmes.
Les recherches de l’équipe se poursuivront pour examiner d’autres phages afin de cibler plus de types de bactéries, ainsi que pour explorer des méthodes photothermiques pour traiter plusieurs infections bactériennes à la fois. Toutefois, les travaux en sont encore à l’étape de la recherche, et il n’y a aucune suggestion d’utilisation clinique à cette étape.
