On ne saurait trop insister sur l’importance du Wi-Fi dans la société d’aujourd’hui. Techniquement, il s’agit de la technologie d’accès qui connecte les appareils aux réseaux d’entreprise et aux réseaux domestiques, permettant un accès rapide et facile à l’internet.
Au début, le Wi-Fi était principalement utilisé par les consommateurs à la maison, puis il a fait son chemin vers les entreprises. Aujourd’hui, la technologie a suffisamment évolué pour être utilisée dans tous les secteurs verticaux et est devenue la base des expériences numériques, dont la plupart commencent sur des appareils mobiles.
Au fil des ans, les générations de Wi-Fi ont évolué (et se sont améliorées) pour inclure de nouvelles capacités telles que des vitesses plus rapides, une moindre congestion de la bande passante et une meilleure durée de vie de la batterie. Le Wi-Fi 6E étend les capacités d’efficacité du Wi-Fi 6 à la bande des 6 gigahertz (GHz), une autoroute à plusieurs voies pour les applications à large bande passante.
Bien que la norme Wi-Fi 6E soit relativement récente, une norme encore plus récente se profile à l’horizon: Wi-Fi 7. Comme c’était le cas pour les générations précédentes, le Wi-Fi 7 promet des améliorations majeures par rapport aux Wi-Fi 6 et 6E.
La norme Wi-Fi 7, officiellement connue sous le nom d’IEEE 802.11be, est encore en cours de finalisation par la Wi-Fi Alliance, une organisation industrielle chargée de certifier l’interopérabilité entre les appareils basés sur la norme. Bien que la Wi-Fi Alliance ait annoncé son intention de procéder à une certification pour la norme Wi-Fi 7, la date officielle n’a pas encore été communiquée. Comme les normes précédentes, le Wi-Fi 7 sera rétro compatible et coexistera avec les appareils existants dans les bandes de 2,4, 5 et 6 GHz.
La norme Wi-Fi 7 s’appuie sur la norme Wi-Fi 6E en utilisant la bande des 6 GHz et en augmentant encore le débit. La nouvelle norme se concentre sur le contrôle physique (PHY) et le contrôle d’accès au support (MAC), capable de prendre en charge un débit maximal d’au moins 30 gigabits par seconde (Gbps). Elle peut potentiellement réduire la latence et la gigue pour les applications sensibles au temps comme la réalité augmentée (AR)/réalité virtuelle (VR), le streaming vidéo 4K et 8K, ainsi que les applications industrielles et critiques.
Wi-Fi 7 devrait permettre la mise en place de nouveaux services d’entreprise tels que l’opération multi-link (MLO), où plusieurs liens Wi-Fi peuvent être utilisés pour réduire la latence, accroître la fiabilité et augmenter le débit. En théorie, le Wi-Fi 7 couvrira trois canaux dans les trois bandes. Un client Wi-Fi 7 et un point d’accès Wi-Fi 7 pourraient transmettre sur des canaux différents dans des bandes différentes grâce à l’orientation de la liaison. Cela pourrait permettre d’obtenir des débits élevés et des liaisons de retour, offrant ainsi la meilleure valeur ajoutée pour l’entreprise.
Une autre caractéristique unique du Wi-Fi 7 est la modulation 4K QAM, qui augmente les débits de pointe et le débit/capacité par rapport aux systèmes Wi-Fi utilisant la modulation 1K QAM. Ces méthodes de modulation complexes nécessitent un environnement radiofréquence (RF) impeccable et un rapport signal/bruit (RSB) plus élevé. La norme Wi-Fi 5 exigeait un rapport signal/bruit d’environ 25 décibels (dB) et la norme Wi-Fi 6, d’environ 32 dB. Désormais, avec la modulation 4K QAM, il faut un RSB d’environ 41 à 42 dB, ce qui est difficile à obtenir dans la bande des 5 GHz.
Wi-Fi 7 prend également en charge le canal ultra-large de 320 mégahertz (MHz), dont le débit est quatre fois supérieur à celui de 80 MHz et deux fois supérieur à celui de 160 MHz. Plus le canal est grand, plus il peut moduler de données. Bien qu’en théorie, cette technologie soit très intéressante, elle n’est pas adaptée à l’entreprise. Avec l’utilisation de plusieurs points d’accès, les entreprises sont susceptibles de subir des interférences entre les canaux.
L’essentiel du battage médiatique autour du Wi-Fi 7 concerne sa capacité à fournir des connexions internet à haut débit de plusieurs gigabits. Le Wi-Fi 6 a une vitesse théorique maximale de 9,6 Gbps, tandis que le Wi-Fi 6E offre la même vitesse avec l’avantage supplémentaire de la bande des 6 GHz. Le Wi-Fi 7 peut potentiellement atteindre 33 Gbps, bien que cela soit peu probable. En réalité, ce sera moins que cela lorsque le Wi-Fi 7 sera déployé dans des environnements d’entreprise réels avec de nombreux clients et points d’accès.
Certains fournisseurs ont déjà annoncé des chipsets et des radios Wi-Fi 7, notamment Broadcom et Intel. Ces chipsets sont actuellement testés et intégrés dans de futurs produits. Les premiers routeurs domestiques Wi-Fi 7 destinés au grand public devraient être lancés entre mars et mai de cette année. Les produits destinés aux entreprises devraient suivre, probablement au cours du premier semestre 2024. Aucun de ces produits n’est certifié par la Wi-Fi Alliance puisqu’il n’existe pas encore de certification.
Toute entreprise qui se trouve actuellement dans un cycle de rafraîchissement doit penser au-delà du Wi-Fi 6. Celles qui ne prévoient pas de nouvelle mise à jour avant cinq ou six ans n’auront pas accès aux 6 GHz. Le passage au Wi-Fi 6E dès maintenant garantit l’accès à l’autoroute du spectre des 6 GHz. Cependant, les entreprises qui ont récemment déployé le Wi-Fi 6E ne vont probablement pas passer tout de suite au Wi-Fi 7. Les normes Wi-Fi 6E et Wi-Fi 7 remplaceront les normes Wi-Fi 5 ou Wi-Fi 6.
La mise à niveau des commutateurs est également une bonne idée pour préparer l’avenir, mais elle peut se faire progressivement. Malgré la promesse de vitesses plus élevées offerte par le Wi-Fi 7, les organisations devraient avant tout se concentrer sur leurs cas d’utilisation individuels et sur l’amélioration de l’expérience de l’utilisateur sans fil.
