La FTC va lancer une enquête sur l'activité cloud de Microsoft
infohightech ·
La Federal Trade Commission (FTC) s'apprête à lancer une enquête sur les pratiques anticoncurrentielles de la branche cloud computing de Microsoft, alors que le régulateur américain continue de traquer les Big Tech dans les dernières semaines de la présidence de Joe Biden.
La FTC examine les allégations selon lesquelles Microsoft abuse de son pouvoir de marché dans le domaine des logiciels de productivité en imposant des conditions de licence punitives pour empêcher les clients de déplacer leurs données de son service cloud Azure vers les plateformes de concurrents, selon des personnes ayant une connaissance directe du dossier.
Les tactiques étudiées incluent l'augmentation substantielle des frais d'abonnement pour ceux qui partent, l'imposition de frais de sortie élevés et la prétendue incompatibilité de ses produits Office 365 avec les clouds concurrents, ont-ils ajouté.
La FTC n'a pas encore officiellement demandé de documents ou d'autres informations à Microsoft dans le cadre de l'enquête, ont indiqué les sources.
Une décision visant à contester les pratiques commerciales de Microsoft dans le cloud constituerait la dernière attaque contre une Big Tech de la part de la présidente de la FTC, Lina Khan, qui a axé son mandat sur la limitation agressive des pouvoirs monopolistiques de sociétés telles que Meta et Amazon.
Lina Khan, qui est devenue l'ennemi public de la plupart des négociateurs de Wall Street, devrait être remplacée après l'entrée en fonction du président élu Donald Trump à la Maison Blanche l'année prochaine.
Même si le successeur de Lina Khan n’adoptera peut-être pas une position aussi ferme, les candidats potentiels devraient continuer à cibler les grandes entreprises technologiques qui ont suscité la colère des deux partis à Washington. Le Parti républicain a accusé les plateformes en ligne de censurer les voix conservatrices.
La décision de lancer une enquête officielle intervient après que la FTC a demandé l'avis des acteurs du secteur et du public sur les pratiques commerciales des fournisseurs de cloud computing. Les résultats de novembre dernier ont révélé que la plupart des réponses soulevaient des inquiétudes concernant la concurrence, a déclaré l'agence à l'époque, notamment les pratiques de licence de logiciels qui limitent la capacité d'utiliser certains logiciels dans les écosystèmes d'autres fournisseurs de cloud computing.
La FTC a également souligné les frais facturés aux utilisateurs transférant des données hors de certains systèmes cloud et les contrats de dépenses minimales, qui offrent des remises aux entreprises en échange d'un niveau de dépenses défini.
Microsoft a également attiré l'attention des régulateurs internationaux sur des questions similaires. L'autorité britannique de la concurrence et des marchés enquête sur Microsoft et Amazon après que son homologue Ofcom a découvert que des clients se plaignaient d'être « enfermés » chez un seul fournisseur, qui propose des remises pour l'exclusivité et facture des « frais de sortie » élevés pour quitter le marché.
Dans l'UE, Microsoft a évité une enquête formelle sur ses activités cloud après avoir conclu un accord de plusieurs millions de dollars avec un groupe de fournisseurs de cloud rivaux en juillet.
En 2022, la FTC a intenté une action en justice pour bloquer l'acquisition par Microsoft du fabricant de jeux vidéo Activision Blizzard pour 75 milliards de dollars, craignant que l'accord ne porte préjudice à ses concurrents sur ses consoles Xbox et son activité de cloud gaming. Un tribunal fédéral a rejeté une tentative de la FTC de le bloquer, qui fait l'objet d'un appel. Une version révisée de l'accord a entre-temps été conclue l'année dernière après avoir été approuvée par la CMA britannique.
Depuis leur création il y a 20 ans, les infrastructures et services cloud sont devenus l’un des secteurs d’activité les plus lucratifs pour les grandes entreprises technologiques, qui externalisent leur stockage de données et leur traitement en ligne. Plus récemment, ce secteur a été stimulé par la demande de puissance de traitement pour former et exécuter des modèles d’intelligence artificielle.
Les dépenses consacrées aux services cloud ont grimpé à 561 milliards de dollars en 2023, le cabinet d'études de marché Gartner prévoyant qu'elles atteindront 675 milliards de dollars cette année et 825 milliards de dollars en 2025. Microsoft détient environ 20 % de parts de marché sur le marché mondial du cloud, derrière le leader Amazon Web Services qui en détient 31 %, mais presque le double de la taille de Google Cloud à 12 %.
La rivalité entre le trio et les petits fournisseurs est féroce. Le mois dernier, Microsoft a accusé Google de mener des « campagnes parallèles » visant à affaiblir sa position auprès des régulateurs en finançant secrètement des groupes de pression hostiles.
Microsoft a également affirmé que Google avait tenté de faire dérailler son accord avec les fournisseurs de cloud de l'UE en leur offrant 500 millions de dollars en espèces et en crédit pour qu'ils rejettent son accord et poursuivent leur procédure judiciaire.
La FTC et Microsoft ont refusé de commenter.