27 Avr, 2021

K-Max Titan : Le premier hélicoptère de transport lourd commercial sans pilote

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Le K-Max Titan devient le premier hélicoptère de transport lourd sans pilote au monde à usage commercial.

Depuis une dizaine d’années, l’hélicoptère à rotor imbriqué K-Max de Kaman effectue des missions de transport sans pilote pour les forces américaines en Afghanistan. Aujourd’hui, le K-Max Titan est en train de devenir le premier hélicoptère de transport lourd sans pilote au monde destiné au marché commercial, après avoir effectué son premier vol la semaine dernière.

Le K-Max est un transporteur lourd dans le ciel, qui a vu le jour en 1994 en tant qu’hélicoptère forestier et qui peut transporter jusqu’à 2 722 kg de marchandises au bout d’un câble et d’un crochet de charge. Sa conception est axée sur l’efficacité de la sustentation ; au lieu d’un rotor de queue, l’appareil est doté de deux grands rotors supérieurs côte à côte, chacun contrebalançant le couple de l’autre, et synchronisés de manière à se manquer l’un l’autre alors qu’ils tournent comme les lames d’un batteur à œufs. La petite cabine peut accueillir une personne, et elle est conçue pour automatiser autant que possible, afin que le pilote puisse garder ses mains et ses pieds sur les commandes à tout moment.

L’équipage requis est minimal – un pilote et un mécanicien – mais avec le système Titan en place, vous n’aurez même pas besoin du premier. Les opérations sans pilote peuvent maintenir les pilotes hors de danger dans des environnements risqués, comme les situations de lutte contre les incendies, les lieux difficiles et le mauvais temps. Elles permettent de maintenir l’hélicoptère dans les airs plus longtemps, en effectuant des itinéraires répétitifs à toute heure, et il va sans dire qu’il est possible d’économiser de l’argent sur les coûts de personnel également.

» Nous sommes ravis de franchir cette étape majeure sur K-MAX TITAN™ « , a déclaré Roger Wassmuth, directeur principal du développement commercial de la division Véhicules aériens de Kaman. « Regarder cette capacité prendre son envol et savoir que nous allons résoudre certains des défis les plus difficiles pour nos clients commerciaux et militaires. »

Avec plus de mille missions sans pilote effectuées dans le cadre d’un déploiement militaire, le système de Kaman est certainement bien testé. L’US Marine Corps, pour sa part, cherche à pousser plus loin ses deux hélicoptères K-Max, en leur donnant la capacité de fonctionner de manière totalement autonome grâce à l’ajout d’une suite d’autopilotage basée sur des capteurs de Near Earth Autonomy. Les essais sur cette plateforme devraient commencer dans les deux prochains mois.

Le système Titan sera disponible en tant qu’adaptation des hélicoptères K-Max existants ou en option sur les nouveaux appareils. Les machines de ce type finiront par être remplacées par des drones électriques autonomes pour le transport de charges lourdes, mais il faudra du temps avant que les multicoptères à émissions nulles soient capables d’atteindre l’autonomie de 1 850 km du K-Max. Découvrez ci-dessous une vidéo de la version militaire.