Joby lance des taxis eVTOL au Royaume-Uni pour vous amener à l'aéroport à l'heure

La startup eVTOL basée en Californie, Joby Aviation, se prépare à transporter des personnes depuis les aéroports britanniques vers les villes voisines d'Angleterre dans de petits taxis aériens à 322 km/h, en partenariat avec la compagnie aérienne long-courrier Virgin Atlantic.

L'entreprise affirme que son taxi aérien électrique à six rotors peut accueillir cinq personnes – pilote compris – et relier l'aéroport de Manchester à Leeds en 15 minutes au lieu d'une heure par la route. Il pourrait également réduire le trajet de 80 minutes entre l'aéroport d'Heathrow et Canary Wharf à Londres à 8 minutes.

L'avion peut parcourir jusqu'à 160 km sans émissions avec une seule charge et décolle beaucoup plus silencieusement qu'un hélicoptère. Joby n'a pas précisé quand ces vols court-courriers seront lancés au Royaume-Uni, mais a indiqué qu'il « prévoit de proposer dès le lancement des tarifs comparables à ceux des offres de covoiturage haut de gamme existantes ».

Cela pourrait bien être une bonne chose. L'entreprise a déposé une demande de validation de son avion eVTOL pour une utilisation au Royaume-Uni auprès de l'Autorité de l'aviation civile du pays en 2022 ; elle devra obtenir cette validation et développer son réseau de points d'atterrissage dans les grandes villes avant que son service puisse fonctionner de manière viable à des prix raisonnables.

Joby affirme que son taxi aérien pourrait vous emmener de l'aéroport de Manchester à Leeds en 15 minutes, soit généralement un trajet en voiture d'une heure.

Joby a été très actif ces derniers mois : fin 2024, l'entreprise a levé 700 millions de dollars auprès de Toyota pour renforcer ses efforts de certification et de production, ainsi qu'une introduction en bourse. En juillet dernier, l'entreprise a également réalisé un vol sans escale de 840 km avec son taxi aérien eVTOL S4, utilisant des piles à combustible à hydrogène plutôt que des batteries au lithium.

La compagnie espérait commencer à transporter des passagers aux États-Unis cette année ou l'année prochaine, mais elle devra peut-être attendre l'autorisation de décoller. La Federal Aviation Administration (FAA) américaine a reçu l'ordre de reporter l'application de sa nouvelle réglementation sur les taxis aériens à la fin de la semaine, afin que l'administration Trump puisse examiner ces dispositions.

Parallèlement, la société japonaise Skydrive a reçu le mois dernier la certification du bureau de l'aviation du pays pour un avion eVTOL triplace, ce qui signifie qu'il est sur le point de décoller. En Chine, EHang est un pionnier des eVTOL autonomes. L'entreprise a obtenu la toute première certification pour ce type de véhicule en 2023 et a expédié plusieurs appareils par la suite. En novembre dernier, elle a annoncé avoir testé des batteries à semi-conducteurs dans son eVTOL sans pilote pour atteindre 48 minutes de vol continu, soit le double de ce que le même avion avait réalisé auparavant.

La start-up aérospatiale allemande Lilium est revenue d'entre les morts en recevant en janvier une aide de 206 millions de dollars pour reprendre la construction de taxis aériens, après avoir été placée sous administration judiciaire le mois précédent. L'essor des eVTOL semble proche.

https://www.jobyaviation.com/news/uk-electric-air-taxi-service-on-the-horizon