Imprimez en 3D vos propres lentilles de contact personnalisées

Les lentilles de contact imprimées en 3D instantanées sont l’avenir. Vous passerez un examen de la vue, l'optométriste vérifiera votre vision, appuiera sur un bouton et en quelques minutes, vous aurez une paire de lentilles de contact parfaitement adaptées et offrant une vision parfaite.

C'est Léonard de Vinci qui a eu l'idée théorique des lentilles de contact en 1508. Elles ne sont devenues une réalité pratique que dans les années 1930. Pourtant, même aujourd'hui, elles ne connaissent pas encore un véritable succès.

Trois milliards de personnes dans le monde portent des lunettes, mais seulement 150 millions optent pour des lentilles de contact. La raison : le prix et le confort.

Les lentilles de contact sont bien plus chères que les lunettes, d’autant plus que 90 % des utilisateurs choisissent désormais des lentilles jetables. 

Et beaucoup de gens se rendent compte qu’ils ne peuvent tout simplement pas les porter – parce que leurs yeux n’ont pas la bonne forme. 

Les yeux sont un peu comme les pieds, explique Edan Kenig, PDG de la start-up israélienne Lensy . Ils se présentent sous différentes formes et tailles. 

Pourtant, les lentilles de contact disponibles dans le commerce sont « universelles », à l'exception de la partie optique située au centre. Elles conviennent donc plus ou moins à 70 % de la population mondiale, mais pour les 30 % restants, c'est tout simplement difficile.

C'est parce que les grands acteurs du marché de l'optique utilisent les mêmes moules pour fabriquer en masse des millions de lentilles. Certaines se révèlent inévitablement trop lâches, d'autres trop serrées, en fonction de différences minimes mais significatives dans la forme et la taille des yeux.

Edan Kenig affirme que sa technologie résoudra à la fois les problèmes de prix et de confort, et que ses lentilles pourraient être disponibles à la vente d'ici quatre ans.

Résine 3D

« J’aimerais vraiment porter des lentilles de contact toute la journée », explique Edan Kenig, qui est extrêmement myope (une prescription de moins 11).

« Mais maintenant, je suis limité à les utiliser uniquement pour le sport [il fait du Jiu-Jitsu brésilien] pendant quelques heures parce que ce n'est pas confortable pour moi. »

Edan Edan Kenig, PDG de Lensy Medical. Photo avec l'aimable autorisation de Lensy Medical

Biophysicien de formation, il est devenu plus tard ingénieur et entrepreneur, apprenant à transformer des idées en produits. Il a vu le potentiel d’une technologie émergente appelée impression 3D à base de résine, une forme plus sophistiquée de l’impression 3D standard. Elle utilise la lumière UV pour « durcir » une résine, plutôt que de projeter du matériau à travers une buse pour construire des objets couche par couche.

Edan Kenig et sa petite équipe, basée à Rehovot, dans le centre d'Israël, ont adapté une forme de matériau pour lentilles de contact et développé une technique pour l'imprimer en 3D à partir de résine.

Gros plan d'une lentille de contact imprimée en 3D. Photo reproduite avec l'aimable autorisation de Lensy Medical

Ils ont réussi à imprimer une lentille de contact — et affirment être les premiers à l'avoir fait — mais doivent encore la perfectionner avant de pouvoir l'essayer sur un œil humain.

Solutions personnalisées

Lensy est une startup en phase de démarrage fondée début 2022 avec l'aide de l' Autorité israélienne de l'innovation . L'entreprise ne dispose actuellement d'aucun financement externe.

Les grandes entreprises recherchent et développent également des lentilles imprimées, explique Edan Kenig, mais elles prévoient ce qu'il appelle des « imprimantes grandes, encombrantes et coûteuses » plutôt que la version de bureau sur laquelle il travaille.

Pour les 70 % de personnes ayant des yeux « normaux », les lentilles fabriquées en série resteront probablement la meilleure option, dit-il. Pour les 30 % restants, les lentilles sur mesure changeront la donne.

« Plus vous vous éloignez de l'ajustement moyen, plus vous allez avoir de problèmes, comme les personnes ayant un astigmatisme élevé, les personnes ayant une forte myopie et les personnes ayant des formes d'yeux particulières qui ne sont ni rondes ni sphériques. 

« L'optométriste aura alors la possibilité de créer une solution personnalisée afin que le patient bénéficie d'un ajustement abordable et confortable, adapté à ses besoins. »

Laboratoire de Lensy Medical avec équipement d'impression 3D prototype pour lentilles de contact personnalisées. Photo avec l'aimable autorisation de Lensy Medical

L'appareil sera disponible en location, utilisant des capsules qui coûteront à l'optométriste 50 $ par œil. 

Les lentilles seront réutilisables, même s'il est possible que la technologie évolue pour produire des lentilles jetables.

Comme des chaussures

« Les lentilles de contact ne sont pas une solution nouvelle, mais elles présentent de nombreux inconvénients qui n'ont pas été résolus par de meilleurs matériaux ou de meilleures conceptions », assure Edan Kenig.

Chaque année, environ un cinquième des porteurs abandonnent leur utilisation, explique-t-il. Ainsi, même si de nouveaux utilisateurs commencent toujours à les utiliser, le marché stagne. Cela est en partie dû au coût – environ 4 dollars par jour, explique-t-il – mais surtout à la restriction de taille unique.

« C'est comme aller dans un magasin de chaussures, précise Edan Kenig, et voir que toutes les chaussures sont de taille 42. Donc si vous faites du 42, c'est parfait. Si vous faites du 44, vous aurez des problèmes. Mais si vous faites du 46 ou du 48, ce sera impossible. »

Selon Edan Kenig, se procurer des lentilles de contact aujourd'hui est une opération longue, fastidieuse et laborieuse, qui nécessite une réelle implication du patient. Même une petite erreur de calcul obligera l'opticien à refaire les lentilles.

« Si vous avez des problèmes avec vos lentilles de contact vendues dans le commerce, l'opticien vous dira de prendre des lunettes à la place. Ils n'ont pas les outils pour adapter vos lentilles. »

À l’avenir, Edan Kenig affirme que Lensy pourrait fabriquer des lentilles de contact intégrant une technologie existante pour les enfants qui ralentirait réellement la progression de la myopie à mesure que leurs yeux grandissent. 

Edan Kenig affirme également que les lentilles pourraient un jour être imprégnées de médicaments à libération lente pour éviter le recours à des injections oculaires douloureuses, et que les lentilles de contact intelligentes pourraient être intégrées à des capteurs et des caméras.

https://www.linkedin.com/company/lensy-medical/about

https://www.israel21c.org/3d-printing-your-own-personalized-contact-lenses