Dans un bâtiment indescriptible près de Moffett Field près de San Fransisco, encore non distrait par les fonds de capital-risque, une société de 80 personnes baptisée « Made In Space » construit des outils pour la prochaine génération de satellites et l’exploration spatiale, dont le plus remarquable est le premier satellite auto-construit, dont le lancement est prévu dans trois ans.
Construire dans l’espace plutôt qu’au sol, grâce aux imprimantes 3D et à l’assemblage automatisé, présente de nombreux avantages. Vous pouvez économiser du volume en envoyant de la matière première dense pour les imprimantes 3D plutôt que des objets volumineux. Plus important encore, si vous n’avez pas à construire pour survivre aux forces traumatisantes du lancement, vous pouvez utiliser des modèles plus fragiles, et donc moins de masse.
Les imprimantes 3D de Made in Space ont déjà effectué plusieurs missions sur la Station spatiale internationale, « Il y a cinq ans, la fabrication dans l’espace était un rêve », déclare Andrew Rush, co-fondateur et PDG. « Il y a des mois qu’on fabrique tellement de choses en orbite que cela semble presque classique. »
« Nous avons la fabrication, l’impression, maintenant l’assemblage et les opérations robotiques « , convient Jim Bridenstine, car derrière lui, un bras de robot boucle des fils sur un disque réflecteur imprimé en 3D, dans un siège décoré d’affiches classiques de Star Trek et du plus grand objet imprimé en 3D du monde. (Un tube de 37,7 mètres de long en polymère aérospatial. Ils se sont arrêtés là parce qu’ils sont sortis du couloir.) Ce lancement révolutionnaire, prévu pour 2022, s’appelle Archinaut One.
Ce n’est pas que tout le satellite sera construit en orbite à partir de briques de polymère et de fil de fer, évidemment. Mais Archinaut One, pour lequel la NASA a attribué 73,7 millions de dollars à Made in Space, fabriquera deux ailes de dix mètres de long de panneaux solaires plutôt que de déployer les panneaux plus petits habituels, générant » jusqu’à cinq fois plus de puissance que les panneaux solaires traditionnels sur des engins spatiaux de taille similaire « .
Les applications commerciales potentielles sont nombreuses. De toute évidence, les solutions d’Internet par satellite nécessitent une bande passante et, fondamentalement, la puissance est égale à la bande passante. Jim Bridenstine, qui vante la façon dont ce travail a été fait par une petite entreprise plutôt que par la NASA proprement dite, préfère clairement la NASA en tant que client du secteur spatial privé, ou mieux encore » un client parmi de nombreux autres « , plutôt que de posséder / construire de nouvelles technologies elle-même. Archinaut One est à son tour un prototype pour une éventuelle construction robotique de la controversée Porte Lunaire.
Mais que vous soyez convaincu par le sérieux sceptique de l’architecture Gateway, la technologie de Made in Space est vraiment passionnante et impressionnante de multiples facettes. Ils ont l’intention de recycler les déchets de polymère sur l’ISS. Ils envisagent de fabriquer dans l’espace des fibres optiques qui seraient « nettement plus performantes » que les fibres standard. Ils font de l’extrusion de tôles et s’intéressent à l’impression 3D des métaux ainsi que des polymères dans l’espace.
Le plus intéressant de tous est leur approche pour convertir le régolithe lunaire et d’autres régolithes en matière première d’impression 3D et l’utiliser pour construire des structures extrêmement solides et étanches à l’air. Il s’avère que 70 % de poussière de lune peuvent être mélangés avec 30 % de nodules de polymère dans un mélange qui peut être chauffé en matière première 3D pour un remarquable trentième du coût énergétique du frittage. Leur plan ridiculement impressionnant, ridiculement ambitieux et à long terme pour construire des vaisseaux spatiaux à partir d’astéroïdes est appelé « Projet RAMA », probablement un clin d’œil au roman de Clarke.
Les quatre cofondateurs de l’entreprise se sont rencontrés à Singularity University, ont convaincu la NASA de leur donner une pièce désaffectée et poussiéreuse au sous-sol comme bureau initial et, bien qu’ils ne soient qu’à quelques kilomètres de Sand Hill Road, ont depuis grandi à leur taille actuelle sans prendre aucun financement dilutif – un exploit pas moins que leur exploit scientifique et technique jusqu’ici.
http://www.projectarchinaut.com/
https://spacenews.com/made-in-space-archinaut-one-demonstration/
