La machine de 207 centimètres a fait cinq des huit tirs à 3 points lors d’une démonstration dans une banlieue de Tokyo lundi, un ratio que ses ingénieurs disent être pire que d’habitude.

Le robot de Toyota Motor Corp., appelé Cue 3, calcule une image tridimensionnelle de l’endroit où se trouve le panier à l’aide de capteurs sur le torse et ajuste les moteurs à l’intérieur du bras et des genoux pour donner à l’injection l’angle droit et la propulsion nécessaire pour un mouvement brusque.

Les efforts de développement de robots à forme humaine soulignent un changement global dans l’utilisation de la robotique des bras mécaniques préprogrammés dans des situations limitées comme les usines à fonctionner dans le monde réel avec les gens.

La version 2017 du robot a été conçue pour effectuer des lancers francs.

Yudai Baba, un joueur de basket-ball qui va probablement représenter le Japon aux Jeux Olympiques de Tokyo en 2020, a participé à la manifestation et a également manqué quelques tirs. Si le robot pouvait apprendre quelques tours de plus, il était prêt à accepter le robot dans l’équipe, dit-il.

« Nous, les joueurs humains, nous sommes encore meilleurs pour l’instant », a-t-il dit.

Juste après avoir disparu, le robot s’est effondré. Ce n’était pas une déception, mais une coupure de courant temporaire.

Son nom, Cue 3, est censé refléter l’idée que la technologie peut servir de repère, ou le signal de grandes choses à venir, selon Toyota.

L’entreprise minimise la façon dont la technologie pourrait s’avérer utile. Il s’agit plutôt de remonter le moral des ingénieurs, de les rendre ouverts aux idées et aux défis.

En fabriquant le revêtement extérieur du robot comme celui d’un tatou, les ingénieurs ont dit qu’ils essayaient simplement d’éviter l’aspect métallique blanc que l’on voit souvent sur les robots.

Le fabricant de la berline Camry, de la Prius hybride et des modèles de luxe Lexus a présenté divers robots, dont un qui jouait du violon. Un autre, qui ressemble à R2-D2 de Star Wars, glisse et ramasse des choses. Lors de la manifestation de lundi, il a remis le ballon de basket au robot basketteur.

Selon les experts, les robots qui peuvent imiter les mouvements humains, même mieux les imiter, pourraient s’avérer utiles de diverses façons, notamment pour la cueillette des récoltes, les livraisons et le travail dans les usines et les entrepôts.

Le professeur Oussama Khatib, professeur à l’université de Stanford, qui dirige le laboratoire de robotique de l’université, a déclaré que le Cue 3 démontre des activités complexes telles que l’utilisation de capteurs et le calcul agile en temps réel dans ce qu’il a appelé le « feedback visuel ».

Pour tirer des paniers, le robot doit avoir un bon système de vision, être capable de calculer la trajectoire de la balle puis d’exécuter le tir, dit-il.

« Ce que Toyota est en train de faire ici, c’est d’apporter les meilleures capacités en termes de perception et de contrôle pour que les robots puissent accomplir quelque chose de vraiment stimulant « , a déclaré Oussama Khatib.

Le Japon s’est montré agressif dans le développement des humanoïdes, y compris ceux qui ne font guère plus que d’offrir une compagnie attrayante.

Le rival de Toyota, Honda Motor Co., a son Asimo, un point culminant de la recherche dans la création d’un robot marcheur qui a commencé dans les années 1980. Il peut non seulement courir, mais aussi reconnaître les visages, éviter les obstacles, se serrer la main, verser un verre et porter un plateau.

Quand de tels robots seront-ils capables de slam dunk (1), un exploit qui nécessitera de courir, de dribbler et de sauter ?

« En 20 ans, avec les progrès technologiques, » a déclaré Tomohiro Nomi, un ingénieur Toyota qui a travaillé sur Cue 3.

1. Le slam dunk ou smash, plus couramment appelé dunk, est une action de jeu au basket-ball (réalisée la première fois par Joe Fortenberry en 1936, lors des premiers jeux olympiques de basket-ball) qui consiste à marquer en projetant le ballon dans l’arceau, à une ou deux mains.

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