La marque Hyundai sera bientôt visible dans le ciel grâce à la nouvelle Division Mobilité Aérienne Urbaine de l’entreprise.
Hyundai s’est jointe à la liste grandissante des grandes marques de mobilité qui s’installent dans le monde des taxis volants et annonce aujourd’hui le lancement d’une nouvelle division de mobilité aérienne urbaine (Urban Air Mobility Division). Le constructeur automobile coréen espère utiliser des avions pour s’attaquer à la congestion urbaine, et s’est tourné vers un vétéran de l’aéronautique de la NASA pour diriger l’opération.
Tout comme les idées similaires d’Audi, d’Aston Martin, de Boeing, de Daimler et d’autres, la nouvelle entreprise d’avions urbains de Hyundai est orientée vers de nouveaux modes de transport qui élèvent les citadins au-dessus du trafic en dessous. Ce type de services pourrait réduire considérablement les temps de déplacement en milieu urbain, ainsi que la congestion au niveau du sol et la pollution de l’air.
Ces compagnies ont toutes une conception légèrement différente de la forme que prendraient leurs services de taxi volant, mais en général, elles utilisent des avions électriques qui décollent et atterrissent verticalement et fonctionnent de façon autonome. Les passagers peuvent être en mesure de monter à bord, d’indiquer leur destination sur un écran tactile et de demander à l’avion de les y emmener tous seuls.
Hyundai n’a pas précisé sa vision de la nouvelle Division de la mobilité aérienne urbaine, pour dire seulement qu’elle a installé le Dr Jaiwon Shin, ingénieur aéronautique et vétéran de la NASA depuis 30 ans, à la tête. Elle espère mettre à profit l’expérience de Jiawon Shin dans le domaine des cellules, des moteurs, de la gestion du trafic aérien et de projets tels que l’avion supersonique X-plane de la NASA.
Jusqu’à présent, la plupart des acteurs de la mobilité aérienne urbaine se sont tournés vers les batteries lithium-ion pour alimenter leurs avions en cours de développement. Mais cette technologie de groupe motopropulseur présente d’importantes lacunes, car elle repose sur une densité énergétique limitée et donc sur une autonomie limitée. Le dernier Volocopter, par exemple, ne peut parcourir que 35 km à la fois. Le long temps de recharge nécessaire pour recharger les batteries entre les vols est un autre facteur à prendre en compte.
Une autre possibilité, très prometteuse, est l’utilisation d’un groupe motopropulseur avec une pile à combustible à hydrogène. Plus tôt cette année, une startup baptisée Skai a quitté le mode furtif avec un avion à hydrogène qui, selon elle, pouvait parcourir 640 km et emmener cinq personnes avec elle. Il peut alors être ravitaillé en carburant aussi rapidement qu’une voiture à essence.
Ces chiffres ambitieux découlent du fait que l’hydrogène offre une densité énergétique 10 fois supérieure à celle des batteries au lithium, ce dont Hyundai est bien consciente avec sa longue gamme de concepts automobiles à hydrogène et ses ventes de modèles de production depuis 2013.
Le fait que Hyundai ait déjà quelques œufs dans ce panier est matière à réflexion, mais il y a de bonnes raisons pour lesquelles l’hydrogène n’a pas encore décollé dans le monde automobile. Il s’agit des difficultés de stockage et de mise en place de l’infrastructure nécessaire aux dépôts de réapprovisionnement en carburant (imaginer le remplacement des stations-service par des stations hydrogène, par exemple).
Hyundai serait mieux placée que d’autres pour se charger d’une telle tâche. Elle espère que sa nouvelle Division Mobilité Aérienne Urbaine » apportera des solutions de mobilité innovantes et intelligentes, inédites et inédites « , et qu’elle ne manquera donc pas d’attirer l’attention.
« Ayant travaillé à la recherche et au développement de pointe en aviation à la NASA pendant 30 ans, je suis très enthousiaste et humilié par l’occasion qui m’est donnée de façonner la stratégie de mobilité aérienne urbaine du groupe Hyundai Motor « , déclare Jaiwon Shin. « La nouvelle équipe de Hyundai développera des technologies de base qui feront de l’entreprise un moteur de la mobilité aérienne urbaine, un secteur qui devrait devenir un marché d’une valeur de 1500 milliards de dollars au cours des 20 prochaines années. »
