Google se prépare à lancer un « centre de données » expérimental dans l’espace la semaine prochaine

Cela pourrait-il vraiment résoudre nos problèmes de centres de données ?

Il n’y a pas que SpaceX d’Elon Musk et Blue Origin de Jeff Bezos qui cherchent à envoyer des centres de données en orbite. Google souhaite également se lancer dans cette aventure et s’apprête à envoyer dès la semaine prochaine un satellite de la taille d’un réfrigérateur doté d’une puissance de calcul équivalente à celle d’un serveur.

Comme le rapporte le New York Times , ce prototype de satellite fait partie du projet Suncatcher du géant technologique. Son objectif, comme son nom l’indique, est d’exploiter la lumière solaire non filtrée 24 heures sur 24 pour alimenter les centres de données d’intelligence artificielle en orbite terrestre, évitant ainsi de surcharger le réseau électrique , de générer d’importantes quantités de pollution et d’épuiser les ressources en eau douce sur Terre.

Des entreprises comme Google ont encore un long chemin à parcourir pour déterminer si cela fonctionne réellement, sans parler de sa viabilité financière. Parmi les obstacles figurent les débris spatiaux qui pourraient transformer d’immenses centres de données orbitaux en gruyère, les radiations spatiales abondantes susceptibles d’endommager gravement l’électronique embarquée (qui doit d’ailleurs être refroidie), et la nécessité d’établir une connexion suffisamment fiable avec la surface terrestre, à des centaines de kilomètres sous la surface.

Sans parler du processus extrêmement complexe et probablement coûteux de maintenance de ces serveurs. Des techniciens peuvent intervenir dans un centre de données pour remplacer des pièces, mais la maintenance des satellites serait infiniment plus complexe.

Les centres de données orbitaux ne constituent pas non plus une solution miracle à nos problèmes de centres de données terrestres. Les experts avertissent que les constellations massives pourraient être extrêmement néfastes pour l’environnement, en rejetant d’importantes quantités de polluants atmosphériques et en risquant d’endommager la couche d’ozone.

Pour l’instant, les techniciens de Google testent la résistance du premier satellite expérimental du projet Suncatcher en laboratoire, avant de le charger à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX pour un lancement prévu le 1er octobre. De là, il passera jusqu’à six ans à tourner autour de la Terre avant de disparaître définitivement en se consumant dans l’atmosphère.

« Pour être tout à fait franc, nous ne nous attendons pas à avoir quoi que ce soit d’utile et opérationnel dans les prochaines années », a déclaré James Manyika, vice-président senior de la recherche chez Google, au New York Times , comparant le processus au développement des voitures autonomes, un processus qui a nécessité 15 ans de recherche pour le géant technologique.

Au-delà des obstacles techniques, les défis d’ingénierie pourraient s’amplifier avec l’expansion des opérations des centres de données orbitaux. Musk, quant à lui, prévoit de lancer jusqu’à un million de satellites-centres de données gigantesques , chacun étant considérablement plus long que la Station spatiale internationale.

D’après le New York Times , Google a déclaré vouloir investir autant dans ses centres orbitaux que dans ses centres terrestres d’ici le milieu des années 2030, misant sur de futures économies d’échelle.

D’ici l’année prochaine, Google espère lancer deux autres satellites avant de déployer une constellation de 80 satellites en formation serrée.

En attendant, l’entreprise procède par étapes. Pour l’instant, son fonctionnement dans l’espace est limité à 15 minutes avant que les puces ne doivent être arrêtées pour refroidir.

https://futurism.com/future-society/google-launch-experimental-data-center-space