Au fur et à mesure que les travaux sur les voitures autonomes se poursuivent, Ford utilise un nouveau robot d’usine autonome qui peut livrer les pièces rapidement et efficacement, modifier ses itinéraires en fonction des obstacles sur son chemin et libérer environ 40 heures de temps par jour pour que les employés puissent s’acquitter d’autres tâches.
Ce robot autonome, le premier du genre à être utilisé dans une usine Ford en Europe, est baptisé « Survival » en raison de la façon dont il peut s’adapter à son environnement. S’il trouve quelque chose qui bloque son chemin sur un trajet, il changera d’itinéraire la prochaine fois qu’il empruntera ce chemin.
Le robot Survival a été entièrement conçu et construit par les ingénieurs de Ford, et l’une de ses astuces les plus intelligentes est de pouvoir fonctionner sans aucune installation spéciale dans l’usine elle-même : le droïde apprend simplement en cours de route.
« Nous l’avons programmé pour qu’il apprenne tout le plancher de l’usine et qu’en dehors des capteurs, il n’ait pas besoin de guides externes pour naviguer « , explique Eduardo García Magraner, directeur technique Ford.
« Au début, on pouvait voir des employés qui pensaient qu’ils jouaient dans une sorte de film de science-fiction, s’arrêtant et regardant le film passer. Maintenant, ils continuent leur travail en sachant que le robot est assez intelligent pour travailler autour d’eux. »
Le robot Survival peut détecter les obstacles et s’en souvenir à l’avenir.
Le robot fait actuellement l’objet d’un essai dans l’usine de carrosserie et d’emboutissage Ford de Valence en Espagne, où sont produites les voitures Kuga, Mondeo et S-Max. Il est chargé de livrer les pièces de rechange et le matériel de soudage à différents endroits de l’usine – une tâche plutôt fastidieuse pour un humain, mais pas de sueur pour un robot.
Tout comme les prototypes de véhicules routiers autonomes Ford, le robot utilise la technologie LiDAR (Light Detection and Ranging) pour détecter ce qui se trouve autour de lui par impulsions laser.
Grâce à une étagère automatisée comportant 17 emplacements différents, le robot Survival peut livrer des pièces particulières à des opérateurs particuliers, chaque employé n’ayant accès qu’à une certaine section du catalogue d’articles du robot.
Et Ford dit que Survival n’est pas destiné à remplacer le personnel, mais à rendre leurs journées un peu plus intéressantes. Le robot automoteur redonne du temps aux employés, du temps qu’ils peuvent utiliser pour des tâches plus complexes dans l’usine.
« Il est à l’essai depuis près d’un an maintenant et s’est comporté sans faille jusqu’à présent « , explique Garcia Magraner. « C’est devenu un membre précieux de l’équipe. J’espère que nous pourrons bientôt l’utiliser à plein temps et l’étendre à d’autres usines Ford. »
