FedEx compte sur le drone Chaparral d’Elroy Air pour effectuer des transports lourds.
En janvier dernier, Elroy Air a présenté une version de pré-production d’un drone cargo autonome capable de transporter des charges de 227 kg sur 482 km, et FedEx prévoit de mettre ces capacités à l’épreuve. La société s’est associée à la startup basée à San Francisco pour lancer des essais destinés à démontrer l’efficacité des expéditions aériennes sans pilote entre ses centres de tri, les vols d’essai devant commencer l’année prochaine.
À l’instar d’autres grandes entreprises de logistique telles que DHL, FedEx a exploré le potentiel de la robotique pour rationaliser ses opérations à l’avenir, et elle tourne désormais son regard vers le ciel. FedEx affirme que sa collaboration avec Elroy Air remonte en fait à 2020, et elle présente aujourd’hui des plans pour utiliser le drone cargo de cette société dans le cadre de ses opérations logistiques de milieu de parcours.
L’avion Chaparral d’Elroy Air transporte son contenu dans un conteneur en forme de canoë fixé sur son ventre, et utilise un groupe motopropulseur hybride électrique-gaz pour atteindre son impressionnante autonomie. Il est conçu pour prendre et déposer ces baquets de manière autonome, et FedEx prévoit d’utiliser le véhicule pour déplacer des marchandises entre ses sites de triage afin de gérer un maillon important de la chaîne d’approvisionnement.
Elroy semble espérer que l’autonomie s’étende également à l’emballage des marchandises.
« FedEx a été construit sur l’innovation et nous sommes toujours à la recherche de nouvelles technologies pour aider à améliorer l’industrie de la logistique en améliorant la sécurité, l’efficacité et le service à la clientèle », a déclaré Joe Stephens de FedEx. « Nous sommes impatients de poursuivre les essais et l’apprentissage tout au long de notre collaboration avec Elroy Air. »
Bien que le calendrier des essais en vol reste assez vague, FedEx affirme que les deux entreprises poursuivront la certification et commenceront les essais en vol en 2023.
