Essai réussi pour le train à sustentation magnétique chinois "T-Flight" à 1000 km/h

En février de cette année, China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC) a effectué sa première phase d'essai d'un train maglev à ultra-haute vitesse (UHS) à tubes sous vide de type hyperloop. Lors des premiers essais, le T-Flight a atteint une vitesse impressionnante de 623 km/h sur une distance de 2 km.

Lors de son dernier essai en octobre 2023, il a parcouru la voie relativement courte dans des conditions de non-vide. Cette semaine, la société CASIC - connue de manière peu honnête pour être le plus grand fabricant chinois de missiles stratégiques et tactiques - vient de tester avec succès le train à sustentation magnétique UHS dans des conditions de faible dépression sur cette même voie, avec des résultats probants. Selon CGTN, (chaîne de télévision d'information internationale en continu chinoise, diffusant des informations en anglais) "le test a montré que la vitesse maximale et la hauteur de suspension du véhicule étaient conformes aux valeurs prédéfinies".

L'essai a montré que tous les systèmes étaient nominaux, et que la vitesse et la hauteur du train au-dessus de la voie correspondaient aux valeurs prédéfinies de l'essai - qui n'ont pas été divulguées. Le CASIC a pu vérifier que tous les systèmes à grande échelle liés au vide étaient également en état de marche pendant l'essai. Tous les systèmes, vérifiés !

L'équipage testant le maglev T-Flight ... difficile de croire qu'ils visent Mach 3,2 lorsqu'ils utilisent encore des câbles RGB pour leurs écrans.

L'idée d'un transport à grande vitesse par tube à vide a largement disparu en Occident, mais elle reste très séduisante. En l'absence totale d'atmosphère, l'aérodynamisme et la résistance au vent ne jouent presque plus aucun rôle. Sans parler des frottements, de la traînée et de la chaleur, puisque le train flotte dans l'air, sans rien toucher, propulsé et lévité par la répulsion magnétique.

Les trains maglev sans frottement existent depuis un certain temps déjà. Le train maglev japonais de la série L0, construit en 2012, détient le record du train le plus rapide au monde, avec une vitesse de 602 km/h. La Chine possède déjà le deuxième train le plus rapide au monde. La Chine possède déjà le deuxième train le plus rapide, construit il y a quelques années, en 2021, et dont la vitesse n'est inférieure que de 1 mph (1,6 km/h) à celle du train japonais.

Le T-Flight a l'avantage d'être dans un tube à faible dépression, où les forces atmosphériques extérieures auront peu d'effet sur la vitesse ou la stabilité du train, en fonction de la quantité de vide. La pression atmosphérique normale au niveau de la mer est de 14,7 psi (1 bar), tandis que le "vide faible" peut aller de 1 psi (0,07 bar) à environ 13,7 psi (0,9 bar). Nous ne disposons pas des chiffres exacts utilisés dans leur test, mais une estimation éclairée nous amènerait à dire qu'ils se situent plus près de l'extrémité inférieure de l'échelle.

Mise en place des tubes à essai pour le maglev T-Flight

L'objectif du système de train à sustentation magnétique T-Flight est de relier les mégapoles grâce à un train à très grande vitesse capable de transporter des passagers de villes telles que Pékin à Shanghai en une heure et demie seulement. À titre de référence, il s'agit d'un trajet de 1100 km qui prend de 4,5 à 6,5 heures sur les trains à grande vitesse existants. Même les vols durent un peu plus de deux heures, sans compter les trajets quotidiens. Les trains traditionnels les plus rapides mettent 12 heures ou plus.

CASIC prévoit de faire fonctionner le T-Flight à sa vitesse maximale de 1 000 km/h lors de la deuxième phase d'essais, ce qui nécessitera une extension de la voie d'environ 60 km de long. C'est environ 161 km/h de plus que la vitesse de croisière typique de l'avion de ligne le plus répandu dans le monde, l'Airbus A320.

Selon une vidéo du CASIC datant d'il y a six ans, il pourrait y avoir une troisième phase, visant à atteindre 4 000 km/h. Il ne s'agit pas d'une faute de frappe. Il y a six ans, le groupe avait également déclaré que la phase deux viserait une vitesse de 2 000 km/h, ce qui semble avoir été annulé.

Malgré cela, le T-Flight est déjà allé plus vite que le train maglev le plus rapide du monde, sur une voie comiquement courte et sans l'aide d'un environnement à faible dépression. Dans un environnement à vide réduit, avec un peu d'espace pour se dégourdir les jambes, il ira sans aucun doute beaucoup plus vite.

T-Flight - Le train supersonique chinois atteindrait 4000 km/h

La Chine a certainement la population nécessaire pour rendre économiquement viables des projets de transport en commun avancés, mais il reste à voir si le pays a la volonté et les moyens de mener à bien les dépenses insensées d'un tube à vide à très longue portée. Jusqu'à présent, toutes les tentatives capitalistes ont échoué.

Et les questions de sécurité demeurent : que se passe-t-il si le tube se dépressurise et introduit des variables inattendues dans les équations aérodynamiques ? Peut-on vraiment envoyer des passagers dans un tube à vide à ces vitesses et s'attendre à ce qu'ils restent tous à l'état solide ? Tout cela n'est-il qu'une façade pour un projet de canon géant qui fera pleuvoir des projectiles supersoniques de la taille d'une voiture sur des ennemis infortunés, comme l'a suggéré mon collègue, ou la Chine persévérera-t-elle et livrera-t-elle l'hyperloop qu'Elon a promis ?

Nous ne savons pas exactement combien CASIC a dépensé pour le développement de T-Flight jusqu'à présent, ni combien il coûtera pour l'achever, mais avec près d'un milliard et demi d'habitants en Chine potentiellement prêts à monter à bord, et une entreprise publique chinoise avec des revenus annuels de plus de 30 milliards de dollars en charge de sa réalisation, il pourrait bien s'agir d'un projet mené jusqu'à son terme.

https://english.news.cn/20240805/c9708d5aeb4b47ef96a4bf82f688c9dc/c.html