Des volontaires, ensevelis face contre terre dans la neige, testent un sac à dos de survie en avalanche.
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Les enterrements sous la neige ont eu lieu dans les montagnes d'Italie. Safeback
Le système de sac à dos SBX de Safeback est conçu pour extraire et diffuser l'oxygène de la neige en cas d'avalanche, augmentant ainsi les chances de survie de son utilisateur. Un groupe de volontaires courageux a désormais démontré l'efficacité du système.
La saison de ski 2025/2026 a été marquée par un nombre important d'avalanches à travers le monde. Depuis décembre, de nombreuses personnes ont perdu la vie dans ce phénomène dans les Alpes européennes, les Pyrénées et les massifs montagneux du Japon, de l'Utah et du Colorado aux États-Unis. Chaque année, entre 150 et 200 personnes meurent dans des avalanches, qui se produisent lorsque les couches supérieures de neige deviennent instables et dévalent les pentes à des vitesses pouvant atteindre 300 km/h.
Lorsqu'une personne est ensevelie sous la neige après une avalanche, on estime qu'elle dispose d'environ 15 minutes pour être secourue avant que son oxygène ne s'épuise et qu'elle ne s'asphyxie. Le sac à dos SBX prolonge ce délai jusqu'à 90 minutes en théorie en puisant l'oxygène dans la neige environnante, qui est poreuse, et en le diffusant par les bretelles. Ce système d'oxygénation repousse également le dioxyde de carbone du visage de la victime, résolvant ainsi deux problèmes simultanément.
Le système, décrit en détail dans la vidéo suivante, s'active à l'aide d'un cordon et fonctionne grâce à six piles Energizer Ultimate Lithium, choisies par le fabricant pour leur capacité à fonctionner à des températures extrêmement basses.
SBX - Système de survie en cas d'avalanche | Safeback
Pour tester le système SBX, une équipe internationale de chercheurs a enterré 24 volontaires face contre terre sous au moins 50 cm de neige. La moitié d'entre eux étaient enterrés avec un système SBX activé, l'autre moitié non.
Tous les participants portaient des appareils permettant de surveiller leur taux de SpO2, qui mesure la quantité d'hémoglobine saturée en oxygène dans le sang. Ce taux reflète généralement l'efficacité du passage de l'oxygène des poumons vers la circulation sanguine ; un taux inférieur à 90 % indique une hypoxie, c'est-à-dire un manque d'oxygène. Un taux inférieur à 80 % peut rapidement entraîner une confusion, voire des lésions organiques, s'il n'est pas corrigé dans un délai raisonnable.
Aux fins des tests, l'équipe a défini un événement indésirable comme une chute du taux de SpO2 d'une personne en dessous de 80 %.
L'équipe a constaté que les personnes utilisant le sac à dos SBX restaient enterrées pendant une durée médiane de 35 minutes sans incident, tandis que celles sans sac à dos restaient enterrées pendant une durée médiane de 6,4 minutes et ont signalé sept incidents.
Le système SBX a été conçu avec un nombre relativement restreint de composants afin de limiter les dysfonctionnements dus à des dommages. Safeback
Les résultats de ces tests ont été publiés dans le Journal of the American Medical Association et, bien qu'ils aient incontestablement démontré l'efficacité du système SBX, ils ont également attiré l'attention d'autres chercheurs. Dans une lettre adressée à la revue , un groupe de trois scientifiques français, spécialistes du secours en montagne dans les Alpes françaises, a contesté certains aspects de l'étude.
Premièrement, ils ont indiqué que, dans des conditions réelles, une personne venant d'être ensevelie sous la neige aurait une fréquence respiratoire bien plus élevée que celle d'une personne subissant un enterrement volontaire dans un environnement hautement contrôlé et sécurisé. Selon eux, cette fréquence respiratoire pourrait épuiser l'oxygène beaucoup plus rapidement que lors des tests. Ils ont également affirmé que la densité de la neige peut jouer un rôle majeur dans la perméabilité à l'oxygène et que le dispositif doit être testé dans un éventail de conditions plus large, une affirmation également partagée par l'équipe de recherche initiale.
Bien que les chercheurs n'aient pas dénigré l'utilisation du sac à dos comme dispositif de sécurité, ils ont indiqué qu'à leur avis, des dispositifs tels que les airbags et les transpondeurs d'avalanche devraient également être envisagés par toute personne pratiquant des sports d'hiver où les avalanches sont probables.