Lookin’ fungky – une robe que les chercheurs ont confectionnée à partir de tissu fongique

La mode éphémère a bouleversé le monde en rendant les vêtements moins chers et plus accessibles que jamais, mais au prix d’un coût environnemental considérable. Face à ce constat, les scientifiques se tournent vers la recherche de matériaux nouveaux et plus durables, capables de remplacer les tissus synthétiques classiques.

Les champignons représentent une alternative très prometteuse qui a déjà été récemment évoquée ici « le cuir à base de champignons » . Cette fois-ci, une équipe de chercheurs chinois des Instituts de technologie avancée de Shenzhen (SIAT) a imaginé une idée encore plus futuriste : si les champignons sont des organismes vivants, peuvent-ils être transformés en tissu vivant ? La réponse réside dans ce qu’ils appellent une « plateforme fongique programmable pour textiles vivants ».

Il ne s’agit pas d’une « programmation » au sens strict : aucun composant électronique ni puce informatique n’est impliqué. La « programmation » est possible car certaines caractéristiques biologiques du champignon ont été préservées après sa transformation en feuilles d’un matériau semblable à du tissu. Cela inclut sa capacité à réagir à son environnement, à croître, à se régénérer, à changer de couleur et même à développer un revêtement autonettoyant.

Les chercheurs ont commencé par cultiver le champignon Cordyceps militaris dans un milieu liquide, où il a formé de petits amas de filaments fongiques appelés granules mycéliens. Ces granules ont ensuite été placés dans des moules et séchés, permettant ainsi aux filaments fongiques de s’agglomérer et de former une feuille continue.

Cordyceps militaris cultivé en laboratoire

Le problème avec ces feuilles était leur fragilité. Les chercheurs les ont donc traitées au glycérol, un agent adoucissant. Ce traitement a rendu les feuilles fongiques beaucoup plus souples, permettant ainsi de plier, découper et coudre le matériau obtenu, comme un tissu ordinaire. Mais la partie la plus intéressante de l’expérience reste à venir.

Les chercheurs ont ajouté des levures génétiquement modifiées au matériau fongique. Au lieu d’utiliser des colorants textiles traditionnels, ces levures ont produit elles-mêmes différentes couleurs, notamment le bleu, le rouge, l’orange et le violet. Ainsi, au lieu d’appliquer des pigments sur le tissu, les cellules les ont générés elles-mêmes.

De plus, les champignons réagissaient à certains nutriments. En les appliquant au tissu dans des conditions humides, les chercheurs ont pu déclencher la croissance de filaments fongiques. Cela a permis au tissu non seulement de se régénérer et de réparer les parties endommagées, mais aussi de former des motifs spécifiques.

D’autres nutriments ont permis aux champignons de développer une surface hydrofuge. Ils ont modifié la texture du tissu, de sorte que l’eau perlait au lieu de s’y infiltrer. Le champignon a ainsi créé un revêtement imperméable et autonettoyant sans aucun produit chimique extérieur.

Les scientifiques ont également essayé de cultiver un autre type de champignon, Aspergillus niger , caractérisé par des filaments fongiques (hyphes) riches en mélanine. Cela a permis d’offrir une protection contre les UV au matériau.

Moisissure Aspergillus niger, photographiée ici, se développant sur un panais en décomposition.

Après avoir constaté la réussite de tous les tests en laboratoire, les chercheurs se sont fixé pour objectif suivant de démontrer que ce matériau vivant pouvait avoir une application concrète, notamment dans l’industrie de la mode. Ils ont donc confectionné une véritable robe à partir de ce matériau.

La robe était composée de plusieurs pièces cousues ensemble, chacune ayant une fonction biologique spécifique. Le corps principal utilisait des levures modifiées pour produire un pigment bleu foncé, l’ourlet était recouvert d’hyphes fongiques pour l’imperméabiliser, et le col était fait de pièces en forme de pétales aux motifs induits par les nutriments.

La capacité de ce matériau vivant à se régénérer pourrait réduire les déchets et prolonger considérablement la durée de vie des vêtements. De plus, la robe était très rapide et facile à recycler : elle se décomposait presque entièrement dans le sol en seulement 41 jours.

Un schéma du processus de fabrication des textiles vivants

De nombreux défis restent à relever avant de voir des vêtements en tissu fongique vivant en magasin. La prochaine grande question à résoudre sera l’augmentation de la production du tissu et l’évaluation de sa résistance au lavage et de sa durabilité. Le design de la robe peut être une affaire de goût personnel, mais d’un point de vue scientifique, ce prototype nous a sans aucun doute offert un aperçu fascinant de ce à quoi pourrait ressembler l’avenir de la mode durable.

http://english.siat.cas.cn/news/202607/t20260730_1183451.html