Le pneu route/gravier Metl, photographié ici sans sa bande de roulement remplaçable
Il y a deux ans, nous avons appris comment la société Smart Tire, basée dans l’Ohio, développait des pneus de vélo sans air à mémoire de forme . Eh bien, les pneus Metl qui en résultent peuvent désormais être achetés via – vous l’aurez deviné – une campagne Kickstarter.
Les pneus increvables ont été créés en partenariat avec la NASA, qui avait déjà appliqué la même technologie aux pneus de ses véhicules planétaires… après tout, il serait assez difficile de réparer une crevaison à la surface de la Lune ou Mars. Et non, ils ne sont pas littéralement sans air. Ils sont creux – ils contiennent donc de l’air – cet air n’est tout simplement pas sous pression et n’est pas non plus nécessaire pour que le pneu conserve sa forme.
Au cœur de chaque pneu Metl se trouve un ressort de type Slinky qui fait tout le tour du pneu. Ce ressort est constitué d’un alliage nickel-titane à mémoire de forme connu sous le nom de NiTinol, décrit comme étant solide comme le titane mais également extensible comme le caoutchouc.
Il est important de noter que lorsque le NiTinol est placé sous pression, il se déforme d’abord mais reprend ensuite sa forme originale. Cette caractéristique permet au pneu Metl de se comprimer et de rebondir doucement, offrant une conduite douce, tout comme un pneu pneumatique.
Le ressort est enveloppé dans un matériau en poly-caoutchouc qui forme les flancs transparents du pneu et la bande de roulement remplaçable. Selon l’entreprise, cette configuration contient seulement deux fois moins de caoutchouc qu’un pneu ordinaire. De plus, même si la bande de roulement doit être remplacée environ tous les 8 047 à 12 875 km, le pneu principal devrait durer toute la durée de vie du vélo.
Le pneu Metl peut être monté sur des jantes classiques
Pour cette introduction commerciale de la technologie, Smart Tire Company propose un pneu route/gravier dans des tailles de 700 x 32c, 35c et 38c. Le modèle 35c pèserait 450 grammes, ce qui se situe à peu près au milieu de la fourchette de poids des pneumatiques comparables.
Et on nous dit que même si cette première version du pneu aura une fermeté fixe, les futurs modèles pourraient permettre aux utilisateurs d’augmenter la fermeté en pompant plus d’air. Ils seront donc semi -pneumatiques, mais ils ne s’aplatiront jamais complètement.
En supposant que les pneus Metl atteignent la production, une promesse de 500 $ US vous permettra d’en obtenir un jeu de deux – les faire rechaper devrait coûter environ 10 $. Des paires de roues complètes en aluminium ou en fibre de carbone recouvertes de Metl sont également disponibles pour des promesses de don de 1 300 $ et 2 300 $, respectivement. Les bailleurs de fonds potentiels doivent noter que la livraison estimée n’est pas avant juin prochain.
