Jusqu’à récemment, Brett Schickler n’avait jamais imaginé qu’il pourrait devenir un auteur publié, même s’il en avait rêvé. Mais après avoir appris l’existence du programme d’intelligence artificielle ChatGPT, Brett Schickler s’est dit qu’une opportunité avait atterri sur ses genoux.

« L’idée d’écrire un livre semblait enfin possible », a-t-il déclaré, lui, un vendeur de Rochester, dans l’État de New York. Je me suis dit : « Je peux le faire ».

À l’aide du logiciel d’IA, qui peut générer des blocs de texte à partir de simples invites, Brett Schickler a créé en quelques heures un livre électronique illustré de 30 pages pour enfants, qu’il a mis en vente en janvier par l’intermédiaire de l’unité d’autoédition d’Amazon.com.

Dans cette édition, Sammy l’écureuil, dont le rendu est grossier et qui utilise également l’IA, apprend de ses amis de la forêt à économiser de l’argent après être tombé sur une pièce d’or. Il fabrique une tirelire en forme de gland, investit dans un commerce de glands et espère un jour acheter une meule à glands.

Sammy devient l’écureuil le plus riche de la forêt, l’envie de ses amis et « la forêt a commencé à prospérer », selon le livre.

« The Wise Little Squirrel : A Tale of Saving and Investing », disponible dans la boutique Kindle d’Amazon pour 2,99 dollars – ou 9,99 dollars pour une version imprimée – a rapporté à Brett Schickler moins de 100 dollars, a-t-il déclaré. Si cela peut sembler peu, c’est suffisant pour l’inciter à composer d’autres livres à l’aide du logiciel.

« Je pourrais voir des gens faire toute une carrière avec ça », a précisé Brett  Schickler, qui a utilisé des invites sur ChatGPT comme « écrire une histoire sur un père qui enseigne à son fils l’éducation financière ».

Ce monsieur est à l’avant-garde d’un mouvement qui teste les promesses et les limites du ChatGPT, lancé en novembre et qui a provoqué une onde de choc dans la Silicon Valley et au-delà, en raison de son étrange capacité à créer instantanément des blocs de texte convaincants.

À la mi-février, la boutique Kindle d’Amazon comptait plus de 200 livres électroniques mentionnant ChatGPT comme auteur ou coauteur, dont « How to Write and Create Content Using ChatGPT », « The Power of Homework » et le recueil de poésie « Echoes of the Universe ». Et ce nombre augmente chaque jour. Il existe même un nouveau sous-genre sur Amazon : Des livres sur l’utilisation de ChatGPT, entièrement écrits par ChatGPT.

Mais en raison de la nature de ChatGPT et du fait que de nombreux auteurs ne révèlent pas qu’ils l’ont utilisé, il est presque impossible d’obtenir un décompte complet du nombre de livres électroniques écrits par l’IA.

L’émergence du logiciel a déjà mis à mal certaines des plus grandes entreprises technologiques, incitant Alphabet Inc et Microsoft Corp à lancer à la hâte de nouvelles fonctions dans Google et Bing, respectivement, qui intègrent l’IA.

L’adoption rapide de ChatGPT par les consommateurs a suscité une activité frénétique dans les cercles technologiques, les investisseurs déversant de l’argent dans les startups axées sur l’IA et donnant aux entreprises technologiques une nouvelle raison d’être dans un contexte de licenciements massifs. Microsoft, par exemple, a bénéficié d’une couverture médiatique élogieuse ce mois-ci pour son moteur de recherche Bing, par ailleurs moribond, après avoir fait la démonstration d’une intégration avec ChatGPT.

Mais l’authenticité est déjà mise en doute, car ChatGPT apprend à écrire en scannant des millions de pages de textes existants. Une expérience avec l’IA menée par CNET a donné lieu à de multiples corrections et à un plagiat apparent avant que le site d’informations technologiques ne suspende son utilisation.

Une menace pour les « vrais » auteurs ?

ChatGPT semble maintenant prêt à bouleverser l’industrie du livre. En effet, des romanciers en herbe et des gourous de l’auto-assistance désireux de gagner rapidement de l’argent se tournent vers le logiciel pour créer des livres électroniques créés par des robots et les publier via la branche Kindle Direct Publishing d’Amazon. Les livres illustrés pour enfants sont les préférés de ces auteurs débutants. Sur YouTube, TikTok et Reddit, des centaines de tutoriels ont vu le jour, démontrant comment créer un livre en quelques heures seulement. Parmi les sujets abordés, on trouve des combines pour s’enrichir rapidement, des conseils sur les régimes, des astuces pour coder des logiciels et des recettes.

« Ces livres vont inonder le marché et de nombreux auteurs vont se retrouver au chômage », a déclaré Mary Rasenberger, directrice exécutive du groupe d’écrivains Authors Guild. L’écriture fantôme – par des humains – a une longue tradition, a-t-elle ajouté, mais la possibilité d’automatiser grâce à l’IA pourrait faire passer l’écriture de livres du statut d’artisanat à celui de marchandise.

« Il faut que les auteurs et les plateformes fassent preuve de transparence quant à la façon dont ces livres sont créés, sinon vous allez vous retrouver avec un grand nombre de livres de mauvaise qualité », a-t-elle déclaré.

Un auteur, qui se fait appeler Frank White, a montré dans une vidéo YouTube comment il a créé en moins d’une journée une nouvelle de 119 pages intitulée « Galactic Pimp : Vol. 1 », qui raconte l’histoire de factions extraterrestres dans une galaxie lointaine qui se disputent un bordel tenu par des humains. Le livre est disponible pour 1 dollar seulement sur la boutique de livres électroniques Kindle d’Amazon. Dans la vidéo, Frank White affirme que toute personne disposant des moyens et du temps nécessaires pourrait créer 300 livres de ce type par an, en utilisant l’IA.

De nombreux auteurs, comme Franck White, ne se sentent pas obligés de révéler dans la boutique Kindle que leur grand roman américain a été écrit en gros par un ordinateur, en partie parce que les politiques d’Amazon ne l’exigent pas.

Interrogé par Reuters, Amazon n’a pas précisé s’il avait l’intention de modifier ou de revoir les politiques de la boutique Kindle concernant l’utilisation par les auteurs de l’IA ou d’autres outils d’écriture automatisée. « Tous les livres de la boutique doivent respecter nos directives en matière de contenu, notamment en se conformant aux droits de propriété intellectuelle et à toutes les autres lois applicables », a déclaré par courriel Lindsay Hamilton, porte-parole d’Amazon.

Une porte-parole du développeur de ChatGPT, OpenAI, a refusé de commenter.

De la conception à la publication en quelques heures

Amazon est de loin le plus grand vendeur de livres physiques et électroniques, avec plus de la moitié des ventes aux États-Unis et, selon certaines estimations, plus de 80 % du marché des livres électroniques. Son service Kindle Direct Publishing a donné naissance à une industrie artisanale de romanciers autoédités, créant des niches particulières pour les amateurs de contenu érotique et de livres d’auto-assistance.

Amazon a créé le service Kindle Direct Publishing en 2007 pour permettre à quiconque de vendre et de commercialiser un livre depuis son canapé, sans avoir à se préoccuper ou à dépenser pour trouver des agents littéraires ou des maisons d’édition. En général, Amazon permet aux auteurs de publier instantanément par le biais de l’unité sans aucune surveillance, en partageant les recettes qu’ils génèrent.

Cela a attiré de nouveaux auteurs assistés par l’IA, comme Kamil Banc, dont le travail principal est la vente de parfums en ligne, qui a parié avec sa femme qu’il pouvait réaliser un livre de la conception à la publication en moins d’une journée. À l’aide de ChatGPT, un créateur d’images assisté par l’IA, et d’invites telles que « écrit une histoire à dormir debout sur un dauphin rose qui apprend aux enfants à être honnêtes », Kamil Banc a publié un livre illustré de 27 pages en décembre. Disponible sur Amazon, « Bedtime Stories : Short and Sweet, For a Good Night’s Sleep » a pris environ quatre heures à créer, selon son « auteur ».

Jusqu’à présent, l’intérêt des consommateurs a été, il faut bien l’admettre, plutôt faible: Kamil Banc a déclaré que les ventes se sont élevées à une douzaine d’exemplaires. Mais les lecteurs l’ont jugé digne de cinq étoiles, dont un qui a loué ses « personnages merveilleux et mémorables ».

Kamil Banc a depuis publié deux autres livres générés par l’IA, dont un livre de coloriage pour adultes, et d’autres sont en préparation. « En fait, c’est vraiment très simple », a-t-il déclaré. « J’ai été surpris de la rapidité avec laquelle il est passé du concept à la publication ».

Tout le monde n’est pas époustouflé par le logiciel. Mark Dawson, qui aurait vendu des millions d’exemplaires de livres qu’il a lui-même écrits par le biais de Kindle Direct Publishing, n’a pas hésité à qualifier les romans assistés par ChatGPT d' »ennuyeux » dans un courriel

« Le mérite joue un rôle dans la façon dont les livres sont recommandés aux autres lecteurs. Si un livre reçoit de mauvaises critiques parce que l’écriture est ennuyeuse, alors il va rapidement couler à pic. »

https://www.reuters.com/technology/chatgpt-launches-boom-ai-written-e-books-amazon-2023-02-21/