Reliés entre eux, les trois modules qui composent chaque Innoreef 3D sont suffisamment lourds pour résister à l’assaut des vagues ou des marées.
Même si des facteurs environnementaux tels que l’acidification des océans peuvent être traités, nos récifs coralliens décimés auront toujours besoin d’aide pour se reconstituer. C’est là qu’intervient le système « Lego » connu sous le nom de 3D Innoreef.
Mis au point à l’université thaïlandaise de Chulalongkorn, 3D Innoreef se compose de modules en béton imprimés en 3D, conçus pour ressembler et fonctionner comme les « squelettes » en carbonate de calcium des récifs coralliens naturels.
Des groupes de trois modules sont placés au fond de l’océan et reliés entre eux – comme des pièces de Lego – où ils servent de « perchoir » aux larves de corail nageant librement, appelées planulae. Une fois que ces larves se sont établies dans les coins et recoins des modules, elles commencent à produire du carbonate de calcium, construisant ainsi un véritable récif par-dessus le simili-béton.
Le pH du béton utilisé dans les Innoreefs 3D est similaire à celui de l’eau de mer.
Afin de donner un coup de pouce aux larves, la surface du béton est déjà pré-revêtue de phosphate de calcium, essentiel à la croissance des coraux. La stratégie semble bien fonctionner – sur plusieurs Innoreefs qui ont été installés le long de la côte de la province thaïlandaise de Chonburi depuis 2020, on a constaté que les coraux se développaient beaucoup plus vite que leurs homologues des récifs naturels, d’environ trois à quatre centimètres (1,2 à 1,6 in) par an.
En outre, les trous et les creux aménagés dans les Innoreefs offrent des cachettes aux poissons, aux invertébrés et à d’autres animaux, ce qui les encourage à revenir dans les récifs restaurés. En outre, des capteurs de surveillance de la santé des récifs peuvent être logés dans les modules – les scientifiques ont déjà adapté les Innoreefs pour qu’ils servent de « stations intelligentes » qui surveillent des facteurs tels que la température de l’eau, le pH et la force des marées.
Les recherches en cours vont maintenant se concentrer sur la réduction du coût des modules et sur la manière de les rendre plus réalistes. Il convient de noter que d’autres groupes travaillent sur des projets similaires, qui comprennent des structures ressemblant à des coraux hébergeant des larves, faites d’argile de terre cuite et de carbonate de calcium réel.
« Même si la nature a été considérablement détruite, les humains peuvent toujours la restaurer et la recréer grâce à des innovations », a déclaré le chef du projet, le Dr Nantarika Chansue. « Nous espérons qu’Innovareef sera une meilleure alternative dans la restauration de l’écosystème marin, stimulant l’économie locale, la pêche et l’éco-tourisme. »
