Des entités chinoises se tournent vers le Cloud d'Amazon et ses rivaux pour accéder aux puces américaines haut de gamme et à l'IA
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Des entités chinoises liées à l'État utilisent des services Cloud fournis par Amazon, ou ses rivaux pour accéder à des puces américaines de pointe et à des capacités d'intelligence artificielle qu'elles ne peuvent pas acquérir autrement, comme le montrent de récents documents d'appels d'offres publics.
Le gouvernement américain a restreint l'exportation de puces d'intelligence artificielle haut de gamme vers la Chine au cours des deux dernières années, invoquant la nécessité de limiter les capacités de l'armée chinoise.
Le fait de fournir un accès à ces puces ou à des modèles d'IA avancés par l'intermédiaire du cloud ne constitue toutefois pas une violation de la réglementation américaine, puisque seuls les exportations ou les transferts d'un produit, d'un logiciel ou d'une technologie sont réglementés.
Un examen par Reuters de plus de 50 documents d'appels d'offres publiés au cours de l'année écoulée sur des bases de données chinoises accessibles au public a montré qu'au moins 11 entités chinoises ont cherché à accéder à des technologies ou à des services en nuage américains soumis à des restrictions.
Parmi ces entités, quatre ont explicitement cité Amazon Web Services (AWS) comme fournisseur de services Cloud, bien qu'elles aient accédé à ces services par l'intermédiaire de sociétés chinoises et non directement auprès d'AWS.
Les documents d'appel d'offres montrent l'étendue des stratégies employées par les entités chinoises pour s'assurer une puissance informatique de pointe et accéder à des modèles d'IA génératifs. Ils soulignent également comment les entreprises américaines capitalisent sur la demande croissante de la Chine en matière de puissance informatique.
« AWS se conforme à toutes les lois américaines applicables, y compris les lois commerciales, concernant la fourniture de services AWS à l'intérieur et à l'extérieur de la Chine », a déclaré un porte-parole de l'activité cloud d'Amazon.
Selon le cabinet d'études Canalys, AWS contrôle près d'un tiers du marché mondial de l'infrastructure en nuage. En Chine, AWS est le sixième fournisseur de services en nuage, selon le cabinet d'études IDC.
L'université de Shenzhen a dépensé 200 000 yuans (environ 25000 €) pour un compte AWS afin d'avoir accès à des serveurs Cloud équipés de puces Nvidia A100 et H100 pour un projet non spécifié, selon un document d'appel d'offres datant de mars. L'entreprise a obtenu ce service via un intermédiaire, Yunda Technology Ltd Co, indique le document.
Les exportations vers la Chine des deux puces Nvidia, qui sont utilisées pour faire fonctionner des modèles à grand langage (LLM) tels que le ChatGPT d'OpenAI, sont interdites par les États-Unis.
L'université de Shenzhen et Yunda Technology n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Nvidia a refusé de commenter les dépenses de l'université de Shenzhen ou les contrats des autres entités chinoises.
Zhejiang Lab, un institut de recherche qui développe son propre LLM, GeoGPT, a déclaré dans un document d'appel d'offres en avril qu'il avait l'intention de dépenser 184 000 yuans (environ 23000 €)pour acheter des services de cloud computing AWS car son modèle d'IA ne pouvait pas obtenir suffisamment de puissance de calcul de la part de l'entreprise nationale Alibaba.
Un porte-parole du Zhejiang Lab a déclaré qu'il n'avait pas donné suite à l'achat, mais n'a pas répondu aux questions concernant le raisonnement derrière cette décision ou la façon dont il a répondu aux exigences de puissance de calcul de son LLM.
Le gouvernement américain tente actuellement de renforcer la réglementation afin de restreindre l'accès à l'informatique dans le Cloud.
« Michael McCaul, président de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants des États-Unis, a déclaré que cette faille me préoccupe depuis des années et qu'il est grand temps de s'y attaquer », en faisant référence à l'accès à distance d'entités étrangères à des systèmes informatiques américains avancés via le cloud.
Un projet de loi a été présenté au Congrès en avril afin d'habiliter le ministère du commerce à réglementer l'accès à distance à la technologie américaine, mais on ne sait pas encore si et quand il sera adopté.
Un porte-parole du ministère a déclaré qu'il travaillait en étroite collaboration avec le Congrès et qu'il « recherchait des ressources supplémentaires pour renforcer les contrôles existants qui empêchent les entreprises de la RPC d'accéder à des puces d'intelligence artificielle avancées par le biais d'un accès à distance à des capacités d'informatique en nuage ».
Le ministère du commerce a également proposé une règle en janvier qui exigerait que les services américains d'informatique en nuage vérifient les utilisateurs de grands modèles d'IA et fassent rapport aux régulateurs lorsqu'ils utilisent des services américains d'informatique en nuage pour former de grands modèles d'IA capables de mener des « activités cybernétiques malveillantes ».
La règle, qui n'a pas été finalisée, permettrait également au secrétaire au commerce d'imposer des interdictions aux clients.
« Nous sommes conscients que le département du commerce envisage de nouvelles réglementations, et nous nous conformons à toutes les lois applicables dans les pays dans lesquels nous opérons », a déclaré le porte-parole d'AWS.
La demande de services dématérialisés en Chine
Les entités chinoises cherchent également à accéder aux services en nuage de Microsoft.
En avril, l'université du Sichuan a déclaré dans un document d'appel d'offres qu'elle construisait une plateforme d'IA générative et qu'elle achetait 40 millions de jetons Microsoft Azure OpenAI pour soutenir la livraison de ce projet. Le document d'achat de l'université en mai a montré que la province du Sichuan Xuedong Technology Co Ltd avait fourni les jetons.
OpenAI a déclaré dans un communiqué que ses propres services n'étaient pas pris en charge en Chine et qu'Azure OpenAI fonctionnait dans le cadre des politiques de Microsoft.
L'Institut de recherche avancée de Suzhou de l'Université des sciences et technologies de Chine (USTC) a déclaré dans un document d'appel d'offres en mars qu'il souhaitait louer 500 serveurs Cloud, chacun alimenté par huit puces Nvidia A100, dans un but non spécifié.
L'appel d'offres a été exécuté par Hefei Advanced Computing Center Operation Management Co Ltd, comme l'a montré un document d'appel d'offres en avril, mais le document ne mentionnait pas le nom du fournisseur de services en nuage et Reuters n'a pas pu déterminer son identité.
En mai, l'USTC a été ajoutée à une liste américaine de contrôle des exportations, connue sous le nom de « Entity List », pour avoir acquis des technologies américaines d'informatique quantique susceptibles d'aider l'armée chinoise et de participer au développement de son programme nucléaire.
Au-delà des puces IA restreintes
Amazon a proposé à des organisations chinoises d'accéder non seulement à des puces d'IA avancées, mais aussi à des modèles d'IA avancés tels que Claude d'Anthropic, auxquels elles n'ont pas accès autrement, selon des messages publics, des appels d'offres et des documents de marketing examinés par Reuters.
« Bedrock fournit une sélection de LLM de premier plan, y compris d'éminents modèles à source fermée tels que Claude 3 d'Anthropic », a déclaré Chu Ruisong, président d'AWS Greater China, lors d'une conférence sur le thème de l'IA générative organisée à Shanghai en mai, en faisant référence à sa plateforme en nuage.
Dans divers messages en chinois destinés aux développeurs et aux clients d'AWS, Amazon a souligné la possibilité d'essayer des « modèles d'IA de classe mondiale » et a mentionné l'entreprise chinoise de jeux Source Technology comme l'un de ses clients utilisant Claude.
Selon deux anciens cadres de l'entreprise, Amazon dispose d'équipes de vente dédiées aux clients chinois, au niveau national et à l'étranger.
Après que Reuters a contacté Amazon pour obtenir un commentaire, l'entreprise a mis à jour des dizaines de messages sur ses canaux en langue chinoise avec une note indiquant que certains de ses services n'étaient pas disponibles dans ses régions Cloud en Chine. Elle a également supprimé plusieurs messages promotionnels, dont celui concernant Source Technology.
« Les clients d'Amazon Bedrock sont soumis à l'accord de licence d'utilisateur final d'Anthropic, qui interdit l'accès à Claude en Chine à la fois via l'API (interface de programmation d'application) d'Amazon Bedrock et via l'API d'Anthropic », a déclaré le porte-parole d'AWS.
Anthropic a déclaré qu'elle ne soutenait pas et n'autorisait pas les clients ou les utilisateurs finaux en Chine à accéder à Claude.
« Toutefois, les filiales ou les divisions de produits d'entreprises ayant leur siège en Chine peuvent utiliser Claude si la filiale elle-même est située dans une région prise en charge en dehors de la Chine », a déclaré un porte-parole d'Anthropic.