Démonstration de la zone caractéristique d’un billet de 10 £ en polymère (en haut) – les trois clichés en bas montrent la variation aléatoire des motifs pour trois billets de 10 £ différents.

Bien qu’un nombre croissant de pays adoptent des billets de banque en polymère, plus robustes et plus difficiles à copier, ces derniers font toujours l’objet de contrefaçons. Une nouvelle technologie pourrait aider à éliminer ces faux, en prenant leurs empreintes digitales.

Lors de la production des billets de banque en polymère, l’application d’une couche appelée « couche d’opacité » laisse une dispersion aléatoire d’impuretés dans l’encre. Le motif d’impuretés qui en résulte est unique pour chaque billet de banque et ne peut être reproduit, mais il peut être imagé en éclairant le billet translucide par l’arrière.

À l’aide d’un scanner de négatifs de films disponibles dans le commerce, des scientifiques de l’université de Warwick ont pu capturer ces motifs – ou  » empreintes digitales  » – dans une petite zone spécifique sur un total de 340 billets de banque britanniques. Ces images ont été converties en fichiers d’images vectorielles, qui ont ensuite pu être comparées aux empreintes digitales des billets originaux, lorsqu’ils ont été scannés à nouveau dans cette même zone.

Un billet de 10 £ est scanné

L’idée est que si un billet est suspecté d’être un faux, il peut être scanné pour obtenir son empreinte digitale. Si cette empreinte digitale ne correspond pas à celle qui se trouve dans une base de données officielle du gouvernement, pour le billet authentique portant le même numéro de série, alors les autorités sauraient que le billet suspect est effectivement un faux.

En outre, il a été démontré qu’une finition en placage déjà appliquée sur les billets protège les empreintes digitales des manipulations quotidiennes.

Cela étant dit, si chaque billet en circulation avait son empreinte digitale dans une base de données, ne serait-ce pas une quantité ingérable de données à stocker et à traiter ?

« Si nous prenons l’exemple du Royaume-Uni, il y a actuellement près de 4 milliards de billets dans le pays », précise le professeur Feng Hao de l’Université de Warwick. « Pour chaque billet, l’empreinte digitale représente environ 2 048 bits, soit 256 octets. La taille totale des empreintes digitales pour 4 milliards de billets est de 1 024 Go. En pratique, cette technique ne peut être appliquée qu’aux billets de grande valeur, par exemple les billets de 50 £. La quantité de billets de 50 £ est d’environ 351 millions, et il ne faut donc qu’un peu plus de 100 Go. Le nombre de billets aux États-Unis sera plus important, mais la taille des données est certainement gérable. »

https://ieeexplore.ieee.org/document/9381886

https://warwick.ac.uk/newsandevents/pressreleases/identifying_banknote_fingerprints