Des chercheurs chinois lancent le premier système de conception de puces de processeur basé sur l'IA au monde
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Une équipe d'ingénieurs, de spécialistes en IA et de chercheurs en conception de puces de l'Académie chinoise des sciences a conçu, construit et testé ce qu'ils décrivent comme le premier système de conception de puces basé sur l'IA. Le groupe a publié un article décrivant son système, appelé QiMeng, sur le serveur de prépublication arXiv .
Au cours des dernières décennies, les fabricants de circuits intégrés ont développé des systèmes permettant de développer des puces pour ordinateurs, smartphones et autres appareils électroniques . Ces systèmes sont généralement constitués de grandes équipes de personnes hautement qualifiées, capables de concrétiser des idées de conception (comme des calculs plus rapides ou l'exécution d'applications d'IA) en conceptions physiques pouvant être fabriquées dans des usines spécialement conçues. Ce processus est notoirement lent et coûteux.
Plus récemment, les fabricants d'ordinateurs et d'appareils ont cherché des moyens d'accélérer le processus et d'offrir plus de flexibilité. Certains souhaitent par exemple une puce capable de réaliser une seule tâche, mais qui la réalise parfaitement. Dans cette nouvelle étude, l'équipe chinoise a appliqué l'IA à ce problème.
Le travail consistait à utiliser un LLM pour prendre en compte les demandes des utilisateurs concernant les normes de performance et les transformer en plans architecturaux pour une puce de processeur qui répondrait aux spécifications et créerait également le logiciel qui s'exécute dessus.
L'initiative aurait été lancée alors que les scientifiques chinois étaient confrontés à la pression de devoir accroître leurs capacités de fabrication de puces électroniques, les pays occidentaux étant de moins en moins disposés à partager leurs gains technologiques avec eux.
Le nouveau système est composé de trois parties interconnectées. La première est un modèle de puce spécifique au domaine. La deuxième est l'agent de conception, responsable de la majeure partie du travail de conception. La troisième partie est un assemblage d'applications de conception mises à disposition de l'agent de conception. Comme pour d'autres applications d'apprentissage basées sur l'IA, le système apprend à quoi ressemble un processeur et comment il fonctionne en étant exposé à une vaste base de données de technologies existantes.
Le système a prouvé sa capacité à créer des conceptions performantes : il a produit des puces aux performances similaires à celles du 486 d'Intel et du Cortex A53 d'Arm. Ces deux puces sont particulièrement anciennes et très en retard sur celles utilisées aujourd'hui. Néanmoins, les chercheurs sont optimistes quant à l'évolution de QiMeng et à sa capacité à concevoir des puces comparables à celles actuellement développées en Occident, à un coût bien moindre et dans des délais bien plus courts.