Des lunettes intelligentes aident à instruire les ouvriers d’usine et faire passer les réunions vidéo au niveau supérieur

Des lunettes de réalité mixte sont introduites sur les lieux de travail afin de donner des conseils techniques à distance et de tenir des conférences à distance en pleine pandémie de coronavirus, mais elles doivent encore relever des défis tels que l’augmentation de la variété des casques et la réduction des coûts.

En août, dans le centre de maintenance de Musashigaoka de Seibu Railway, un employé de Horie Railway Electric Engineering réparait un frein, portant un casque et des lunettes HoloLens de Microsoft.

Il tenait une pièce appelée « pivot » et voyait autour d’elle des instructions illustrées sur la façon de l’insérer dans l’unité de freinage. En regardant une étiquette indiquant « next » pendant deux secondes, il pouvait passer à l’étape suivante. « Je n’ai pas besoin de m’inquiéter de tacher un manuel en papier avec de l’huile », a-t-il déclaré dans l’installation située au nord de Tokyo à Hidaka, dans la préfecture de Saitama.

Horie est en activité depuis 53 ans. Transmettre les compétences techniques de ses travailleurs expérimentés a été une tâche importante pour cette entreprise relativement petite basée à Tokyo. Dire aux travailleurs : « Apprenez votre métier en observant comment travaillent vos supérieurs » n’est pas efficace pour tous les travailleurs », a déclaré Yasushi Horie, président de l’entreprise. Cependant, un manuel sur papier peut atteindre plusieurs centaines de pages. C’est pourquoi il a eu l’idée d’utiliser HoloLens.

L’entreprise a mis deux ans à développer une application HoloLens qui peut montrer 127 processus, y compris le démontage des freins, dans une réalité mixte. Elle a introduit le casque intelligent sur le lieu de travail en août. L’appareil a été bien accueilli par les nouveaux employés. Horie a déclaré qu’ils lui ont dit : « Je peux trouver des réponses à mes questions même lorsque mon supérieur est si occupé que je ne peux pas lui demander » et « Je peux aussi m’entraîner en dehors de l’usine ». Bien que l’introduction de l’appareil, y compris le développement de l’application, ait coûté plusieurs millions de yens (des dizaines de milliers de dollars), « cela n’a pas été cher étant donné que nous pouvons transmettre les compétences et les techniques plus efficacement », a-t-il déclaré.

La réalité mixte est une technologie permettant d’insérer des images virtuelles dans des vues du monde réel à l’aide de dispositifs montés sur la tête. Elle peut montrer des informations plus complexes que la réalité augmentée, une technologie utilisée, par exemple, dans le jeu populaire pour smartphone Pokemon Go.

En novembre dernier, Microsoft a commercialisé un nouveau modèle d’HoloLens qui offre un champ de vision deux fois plus large que l’ancien modèle et qui est plus confortable à porter. La société a renforcé son soutien aux utilisateurs pour le développement d’applications, aidant ainsi la communauté à promouvoir la diffusion de l’appareil.

Les employés de Horie Railway Electric Engineering peuvent effectuer des travaux de maintenance tout en regardant des images réelles et virtuelles grâce à HoloLens.

Musashi Seimitsu Industry, un important fabricant de composants automobiles affilié à Honda Motor, a commencé à utiliser HoloLens dans son usine au Mexique en mai. L’entreprise enseigne les procédures aux travailleurs par le biais d’HoloLens, car la pandémie a rendu difficile l’envoi d’ingénieurs du Japon. « Nous voulons réduire le temps et le coût des déplacements de personnel en introduisant l’appareil dans d’autres usines du monde entier », a déclaré Hiroshi Otsuka, le président de l’entreprise.

Toyota Motor est une autre entreprise qui mène des recherches sur ces dispositifs. Le constructeur automobile envisage de les distribuer aux mécaniciens de ses concessions afin de rendre les travaux de réparation et d’entretien plus efficaces.

HoloLens a également commencé à être utilisé pour le travail des cols blancs, les employés faisant du télétravail au milieu de la pandémie.

Itoki, un grand fabricant de mobilier de bureau, développe un système de communication à distance utilisant la réalité mixte en collaboration avec HoloLab, une start-up de Tokyo. L’entreprise cible principalement les réunions d’affaires.

Lorsque j’ai mis un casque HoloLens et que j’ai regardé autour de moi, un homme est apparu dans un espace vide, disant « Bonjour. Ravi de vous rencontrer ». La résolution était faible mais l’image avait de la profondeur car les caméras et les capteurs avaient créé des données tridimensionnelles de l’homme à projeter à travers le casque.

Tout comme les appels vidéo peuvent transmettre des nuances plus subtiles que les chats textuels, les images en 3D augmentent encore l’impression de parler avec d’autres personnes face à face.

Jusqu’à présent, Itoki a conçu des meubles de bureau et des espaces pour le monde réel. Désormais, « nous voulons soutenir les personnes qui travaillent dans des espaces virtuels », a déclaré Takashi Nii, chef d’équipe à l’Institut supérieur de technologie de l’entreprise. Itoki veut fournir le système en tant que service aux entreprises dès que possible, après avoir effectué des tests de démonstration.

L’HoloLens devrait également être utilisé dans le domaine médical, notamment pour soutenir la chirurgie à distance. Au fur et à mesure du développement des applications, la réalité mixte sera probablement introduite dans toutes sortes de lieux de travail.

Le terme général pour les technologies qui englobent la réalité mixte, la réalité augmentée et la réalité virtuelle est « réalité étendue ». Les lunettes à rayons X sont les plus prometteuses pour être la prochaine grande chose après les smartphones, a déclaré un dirigeant du fabricant américain de puces Qualcomm lors d’un événement en 2019. Selon l’institut de recherche Yano, le marché japonais des appareils et logiciels de réalité étendue représentait à lui seul 395,1 milliards de yens (3,72 milliards de dollars) en 2019. Le marché va s’étendre avec la diffusion de la 5G, la norme de communication mobile de prochaine génération, a déclaré Yano, et devrait atteindre 1,2 trillion de yens en 2025.

Les casques de réalité virtuelle sont utilisés dans de nombreux jeux. Oculus, propriété de Facebook, détenait la plus grande part du marché mondial des appareils de RV en 2019, soit 31 %, selon le cabinet d’études de marché américain IDC. Sony, qui vend le casque PlayStation VR, est arrivé en deuxième position avec 23%.

La concurrence va s’intensifier. En mai, Apple a acquis une entreprise qui développe des technologies d’imagerie telles que la réalité virtuelle, ce qui a fait naître des spéculations sur le fait que l’entreprise développait un appareil monté sur la tête. Entre-temps, Google a acquis une société similaire en juin.

Quant à la réalité mixte, la start-up américaine Magic Leap vend des appareils, mais à part elle et Microsoft, peu d’autres entreprises opèrent dans ce domaine. Le nouveau modèle HoloLens 2 est coûteux, environ 420 000 yens au Japon et 3 500 dollars aux États-Unis, et le coût de développement d’une application pour ce modèle reste plus élevé que pour les smartphones en raison de la complexité de la technologie. Une nouvelle réduction des obstacles est nécessaire pour que le marché puisse se développer.

https://asia.nikkei.com/Business/Technology/Mixed-reality-headsets-enter-workplaces-in-Japan