Des autoroutes de marchandises autonomes et auto-triées sont prévues au Japon

Un rendu de la manière dont la nouvelle Auto Flow Road pourrait fonctionner, avec des modules de fret autonomes transportant des marchandises 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, depuis la sécurité de leur propre autoroute dédiée

En juillet dernier, le gouvernement japonais a présenté une idée intéressante visant à relier les grandes villes par ce qui ressemblait à un gigantesque « tapis roulant » pour le transport de marchandises . Nous avons désormais une idée plus précise de ce à quoi ressemblera cette « route à flux automatique ».

Les camions sont le moyen de transport de marchandises le plus utilisé pour déplacer des marchandises entre les villes et à l'intérieur de celles-ci, mais ils ne constituent pas une solution parfaite. Ils sont gros et bruyants, perturbent la circulation, rejettent du dioxyde de carbone à un rythme alarmant et nécessitent de nombreux conducteurs humains.

C’est ce dernier point qui semble préoccuper le plus le gouvernement japonais à l’heure actuelle. Le ministère du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme (MLIT) prévoit que d’ici 2030, le secteur des transports connaîtra un déficit de capacité de 34 % par rapport à aujourd’hui.

Le projet Auto Flow Road vise à résoudre ce problème. Il s’agirait essentiellement d’une autoroute dédiée aux modules de fret autonomes, qui leur permettrait de transporter des marchandises de jour comme de nuit sans gêner la bonne vieille circulation humaine. Ces voies utiliseraient l’espace routier existant, comme les accotements ou les terre-pleins centraux, et certaines sections pourraient même être construites en tunnels souterrains.

Des dépôts seraient construits dans les principales préfectures et ils seraient en grande partie autonomes. Lorsque la cargaison arrive au dépôt le plus proche, des chariots élévateurs autonomes la déchargent et la chargent dans les nacelles. Celles-ci se déplacent ensuite elles-mêmes sur la route Auto Flow jusqu'au dépôt le plus proche de leur destination. De là, des camions (ou peut-être des drones ou d'autres véhicules) les transporteraient jusqu'au dépôt le plus proche.

Des sections de l'Auto Flow Road pourraient être construites sous terre et inclure une voie tampon au centre

Mais le plus intéressant est que les modules se trient eux-mêmes en cours de route. Ils peuvent se garer dans une « voie tampon » au milieu de la route de circulation automatique, pour attendre les autres qui se dirigent vers le même endroit ou pour mieux planifier leur arrivée.

Il y a plusieurs raisons à cela. D'une part, il n'est pas nécessaire de disposer de grands espaces de stockage dans les dépôts : on peut utiliser les centaines de kilomètres qui les séparent. Cela pourrait également réduire les embouteillages en répartissant le flux de trafic sur toute la journée et la nuit. Et les heures d'arrivée peuvent être coordonnées plus précisément, de sorte que les chauffeurs de camions n'attendent pas trop longtemps.

On pourrait penser que les nacelles garées sur la route sont des cibles faciles pour les voleurs, mais les rendus jusqu'à présent montrent tous l'Auto Flow Road recouverte d'un dôme en verre. Empêcher les gens d'entrer pourrait être l'objectif ici, pour éviter les accidents, les embouteillages ou les personnages peu recommandables qui fouillent dans vos sous-vêtements commandés sur Amazon.

Pour que tout se déroule correctement, la cargaison doit tenir sur des palettes mesurant 1,1 m de large et 1,8 m  de haut. Les colis plus petits et de forme irrégulière peuvent être empilés dans des cages de mêmes dimensions.

Si l'idée fonctionne, le système pourrait effectuer le travail de 12 000 à 17 000 personnes par jour, selon le gouvernement japonais. Cela pourrait constituer un avantage majeur, car les commandes en ligne continuent d'augmenter alors que la main-d'œuvre humaine diminue.

Bien sûr, il s’agit d’un projet de grande envergure, et le gouvernement japonais recueille actuellement des manifestations d’intérêt de la part d’entreprises privées pour construire l’infrastructure ou des composants de celle-ci.

Le premier objectif est de construire une piste d'essai le long de l'autoroute de 500 km reliant Tokyo à Osaka, la plus grande artère du Japon. Les essais devraient débuter en 2027, et la pleine exploitation devrait intervenir au milieu des années 2030.

Découvrez un rendu animé du système dans la vidéo ci-dessous (vous devrez peut-être activer les sous-titres anglais).

https://www.mlit.go.jp/road/ir/ir-council/buturyu_douro/index.html

https://apnews.com/article/japan-transport-delivery-trucking-labor-1c5b3524bce93e7e460dd735cbeab6c4