Une nouvelle étude du MIT suggère que la hausse des températures mondiales provoque des changements d’énergie dans l’atmosphère terrestre qui renforcent les tempêtes des latitudes moyennes, tout en affaiblissant d’autres systèmes météorologiques importants en Amérique du Nord, en Europe et en Asie.

Les grands systèmes de tempêtes appelés cyclones extratropicaux tirent leur énergie de processus liés au gradient de température horizontal de la Terre – la différence de température entre les latitudes nord et sud de notre planète. De plus grandes différences de température entraînent normalement des cyclones plus forts, alors que l’inverse est vrai pour des gradients plus faibles.

Ces systèmes sont créés dans des régions situées au pôle nord des zones tropicales de la Terre, et balayent ensuite les régions des latitudes moyennes. Bien qu’ils ne soient pas aussi spectaculaires que les cyclones tropicaux, ils sont responsables de changements rapides de température et d’humidité et sont associés à un large éventail de conditions, y compris des précipitations et de fortes rafales.

Au cours des dernières décennies, l’Arctique s’est réchauffé plus rapidement que le reste de la Terre, ce qui a effectivement réduit le gradient de température horizontal. La nouvelle étude visait à déterminer les effets que le réchauffement de l’Arctique aurait pu avoir sur la distribution de l’énergie atmosphérique et la formation des tempêtes.

À l’aide de données sur la température et l’humidité globales recueillies par des satellites et des ballons météorologiques à partir des années 1970, les chercheurs ont créé une grille détaillée montrant ces valeurs à différentes hauteurs atmosphériques. Ils ont noté la température et l’humidité moyennes estivales dans les régions situées entre 20 et 80 degrés de latitude pour juin, juillet et août de chaque année de 1979 à 2017. Cette information a ensuite été introduite dans un algorithme mis au point par le MIT et capable d’estimer la quantité d’énergie à divers points de l’atmosphère qui pourrait être utilisée pour divers événements météorologiques.

« Nous pouvons voir comment cette énergie monte et descend au fil des ans, et nous pouvons également séparer la quantité d’énergie disponible pour la convection, qui se manifesterait sous forme d’orages par exemple, des circulations à plus grande échelle comme les cyclones extratropicaux « , explique Paul O’Gorman, coauteur de l’étude et professeur associé au Département des sciences terrestres, atmosphériques et planétaires du MIT (EAPS).

Les scientifiques ont découvert que l’énergie disponible pour alimenter les grands cyclones extratropicaux avait diminué de 6 % depuis 1979. Inversement, l’énergie qui alimente les orages plus localisés a augmenté d’environ 13 %.

A côté des destructions causées par de puissantes tempêtes, l’affaiblissement des cyclones extratropicaux présente ses propres risques.

« Les cyclones extratropicaux ventilent l’air et la pollution atmosphérique, de sorte qu’avec des cyclones extratropicaux plus faibles en été, vous risquez d’avoir davantage de journées de mauvaise qualité de l’air dans les zones urbaines « , explique Charles Gertler, étudiant diplômé de l’EAPS et coauteur de l’étude. « Au-delà de la qualité de l’air dans les villes, vous avez le potentiel pour des orages plus destructeurs et des journées plus stagnantes avec peut-être des vagues de chaleur plus durables. »

A l’avenir, les chercheurs espèrent affiner la méthodologie afin d’estimer comment le changement climatique pourrait affecter les systèmes météorologiques dans des régions spécifiques.

http://news.mit.edu/2019/climate-change-summer-weather-stormier-yet-more-stagnant-0218