Nous sommes entourés d’électronique numérique qui est de plus en plus difficile à réparer.
À mesure que les fabricants ont construit et vendu de plus en plus d’appareils, ils ont érigé des barrières pour les réparer. Les schémas et les diagrammes de réparation, autrefois largement diffusés, sont désormais considérés comme des éléments propriétaires. Le verrouillage logiciel empêche la réparation des appareils, petits et grands, des tablettes aux tracteurs, en passant par les cafetières.
Cette tendance inquiète les ingénieurs, dont beaucoup ont bricolé leurs appareils cassés lorsqu’ils étaient enfants. La réparation est une source importante d’enseignement et d’inspiration. Et si nous perdons notre capacité à réparer nos appareils, un important vivier de jeunes esprits dans le monde de l’ingénierie pourrait être fermé de force.
Une fois que ces jeunes esprits décident de devenir ingénieurs, l’impact de la technologie qu’ils conçoivent et construisent a des conséquences sur la vie des gens. Lorsqu’un agriculteur du Nebraska est incapable de réparer un épandeur d’engrais cassé, par exemple, sa récolte, et donc son gagne-pain, peuvent être mis en péril.
C’est pourquoi nous devons considérer la réparation, non seulement comme une entrée dans le champ, mais aussi comme un élément essentiel, voire éthique, de la conception et de l’ingénierie durables.
Une nouvelle génération de bricoleurs
L’histoire de Surya Raghavendran démontre le pouvoir de la réparation pour inspirer. Quand Surya était en 3è, il a fait tomber son iPhone 5c et a brisé l’écran. Il a payé 120 dollars pour remplacer l’écran dans un magasin Apple, mais une pièce défectueuse a empêché son écran de fonctionner pendant longtemps.
Surya aurait pu rapporter le téléphone à l’Apple Store, mais ne voulant pas que ses parents pensent qu’il était négligent avec le téléphone, il a décidé de le réparer lui-même. Il a regardé des vidéos de bricolage sur YouTube et a acheté les pièces et les outils nécessaires pour effectuer la réparation. En peu de temps, il a maîtrisé le processus et a créé sa propre entreprise pour réparer les écrans cassés de ses camarades de classe pour environ la moitié du prix que lui faisait payer l’Apple store.
La réparation a permis à Surya de réparer son téléphone et de devenir entrepreneur au lycée. Mais plus que cela, cela a suscité un intérêt pour l’ingénierie, qu’il étudie maintenant à l’université du Wisconsin.
Des histoires comme celle de Surya sont maintenant en danger, car de nombreux fabricants, dont Apple, refusent de fournir au public les pièces, les outils et les informations nécessaires pour réparer leurs appareils. Heureusement, comme Apple a une large base d’utilisateurs et fabrique un nombre limité de modèles de téléphones, il existe une communauté suffisante pour dépanner les problèmes des iPhones, créer des instructions pour les réparer et même trouver des pièces de rechange auprès de tiers. Les utilisateurs de téléphones Android, avec des centaines de modèles de téléphones, n’ont pas cette chance.
Pour que les futurs Suryas puissent démarrer, nous avons besoin que les fabricants fournissent au public les éléments essentiels de la réparation. Les réformes du droit de réparation l’exigeraient, ce qui contribuerait à créer un espace technologique propice à la curiosité et à l’apprentissage. Mais l’impact de l’environnement restrictif actuel en matière de réparation va au-delà de nos étudiants.
Le droit à la réparation dans le champ de maïs
Quatre personnes travaillant sur une réparation sous une moissonneuse-batteuse.
Dans tout le centre de l’Amérique, les agriculteurs sont eux aussi frustrés. Malgré leurs années d’expérience pratique, ils sont de plus en plus incapables de réparer une grande partie de leur matériel, ce qui menace leur capacité à faire des plantations plutôt minces, et de récolter pendant une période précise.
Là encore, ce n’est pas le savoir-faire qui pose problème : l’apparition de logiciels dans les équipements agricoles empêche leur réparation. Des fonctions qui avaient auparavant un équivalent analogique sont maintenant contrôlées par un système informatique central. Ce système offre certaines commodités aux agriculteurs, comme le réglage de certains paramètres qui nécessitaient auparavant de sortir de la cabine, maintenant avec des commandes au bout des doigts.
Mais ce changement s’est accompagné d’un nombre important de points d’échec. Les réglages qui étaient auparavant déterminés par le tour d’une vanne utilisent maintenant des contrôleurs, des logiciels, des câblages, des capteurs et des actionneurs. Si l’un d’entre eux tombe en panne, c’est toute une fonction qui est perdue. Lorsque cela se produit, les agriculteurs n’ont pas de chance – seuls les fabricants d’équipements d’origine ont accès au logiciel de diagnostic nécessaire pour identifier le problème qui empêche le bon fonctionnement de l’appareil. Sans ces outils de diagnostic ou autres informations de réparation, il est souvent impossible pour un agriculteur de résoudre le problème sur place.
Au lieu de cela, les agriculteurs doivent amener leur machine chez un concessionnaire. Cela les expose à des coûts élevés et à des délais d’attente que permet le monopole de réparation du fabricant.
Jared Wilson, un agriculteur du Nebraska, a évoqué un de ces incidents avec Nathan Proctor, directeur de la campagne américaine Right to Repair de PIRG. Peu après le chargement de son épandeur d’engrais John Deere, un problème est apparu. La machine était incapable de créer la pression hydraulique nécessaire pour fonctionner correctement.
Jared se souvient avoir transporté la machine chez son concessionnaire, où elle est restée pleine d’engrais pendant 32 jours. Il dit qu’il appelait tous les jours et qu’il s’est entretenu avec le directeur en personne à deux reprises. Pendant le temps où il aurait pu fertiliser 10 000 hectares de terre, le concessionnaire a trouvé et réparé une vanne mécanique qui était en panne. C’est le genre de problème que Jared a dit qu’il aurait pu réparer lui-même.
Enseignement de la réparabilité
Lorsqu’ils créent des équipements pour des agriculteurs comme Jared, les ingénieurs commencent par le problème à résoudre. Jared n’est pas capable d’épandre assez d’engrais assez rapidement, alors les ingénieurs conçoivent une machine qui peut résoudre ce problème à l’échelle.
Mais le problème de la réparation de l’appareil lui-même peut souvent être négligé. C’est pourquoi iFixit, le manuel de réparation en ligne autoproclamé pour tout, s’est associé à 80 universités du monde entier pour insister sur l’importance de la réparabilité.
Au cours d’un trimestre, les étudiants du programme démontent les gadgets électroniques, identifient les problèmes courants et élaborent des guides de réparation qui sont ensuite inclus dans la base de données d’iFixit. Cela leur permet d’acquérir une expérience pratique avec tout, des appareils ménagers au dernier ordinateur portable.
Au-delà de la rédaction technique et de l’expérience pratique de la réparation, les étudiants sont exposés à la manière dont les décisions de conception ont un impact sur la durée de vie d’un appareil donné. L’utilisation d’adhésifs, par exemple, peut permettre à un téléphone portable d’être quelques millimètres plus fin qu’un téléphone utilisant des fixations traditionnelles, mais cela pose de réels problèmes pour la réparation et le recyclage. Un appareil un peu plus fin vaut-il vraiment la peine de réduire sa durée de vie ou de rendre le traitement de fin de vie plus difficile et moins efficace ?
Ce sont exactement les questions qu’iFixit souhaite que les étudiants en ingénierie se posent. En effet, ce sont des sujets auxquels nous devrions tous réfléchir.
Le droit à la réparation et nous autres
Malgré les meilleurs efforts du projet de rédaction technique de l’iFixit, notre société risque de perdre sa capacité à réparer les choses. Beaucoup considèrent la technologie que nous utilisons dans notre vie quotidienne comme presque magique en raison des incroyables prouesses qu’elle permet de réaliser. Mais cette attitude effraie beaucoup d’entre nous, qui hésitent à ouvrir leurs appareils pour les réparer lorsqu’ils se cassent.
Cette « fixophobie » pourrait contribuer à convaincre les consommateurs de payer un prix plus élevé pour la réparation ou de faire confiance aux fabricants qui poussent à améliorer les appareils réparables. Mais au niveau le plus élémentaire, nous avons perdu l’agence qui devrait accompagner la propriété. Lorsque nous achetons quelque chose, nous devrions avoir le droit de le faire fonctionner aussi longtemps que nous le souhaitons.
C’est en partie à cause de cette mentalité que beaucoup d’entre nous considèrent maintenant leurs appareils comme jetables. Les Américains se débarrassent d’environ 416 000 téléphones portables chaque jour. C’est l’une des raisons pour lesquelles les déchets électroniques constituent la partie de notre flux de déchets qui croît le plus rapidement. Seuls 25 % environ des matériaux composant ces déchets électroniques sont récupérés aux États-Unis – le reste finit probablement dans des décharges, où ils libèrent des produits chimiques toxiques dans notre environnement.
Plus nous jetons d’appareils, plus nous devons en fabriquer de nouveaux, ce qui met en péril nos ressources naturelles limitées. La fabrication d’un seul iPhone 6 nécessite 295 livres de matière première. Il n’est pas nécessaire d’être ingénieur en environnement pour comprendre que nous ne pouvons pas continuer cette tendance indéfiniment.
Ces pratiques nous ont amenés à la croisée des chemins : Nous pouvons soit continuer sur cette voie de la consommation non durable et de la dépendance des fabricants, soit ouvrir une nouvelle voie vers une société plus verte et plus indépendante.
Nous voulons vivre dans un monde où nous sommes conscients de l’impact environnemental de ce que nous concevons, construisons et consommons, où nous fabriquons des choses qui durent, où nous les réparons lorsqu’elles se cassent et où nous les concevons pour qu’elles puissent être mises à niveau de manière modulaire, où nous donnons aux gens les moyens d’explorer le fonctionnement de leurs appareils, d’identifier leurs faiblesses et de trouver des moyens de les améliorer, où l’accès à l’information encourage le dialogue afin que les innovations proviennent de tous les coins de notre société.
Qui de mieux que les ingénieurs pour créer ce monde ?
Plus de 100 professeurs d’ingénierie ont commencé par signer cette lettre appelant à des réformes du Droit à la réparation. Joignez-vous à nous pour créer ce monde en signant aujourd’hui.
Nous avons beaucoup de choses à réparer. Nous pouvons commencer par abandonner les restrictions en matière de réparation et promulguer le Droit de réparer.
https://spectrum.ieee.org/tech-talk/at-work/education/engineering-a-repairable-world
