Il existe 3 façons d’abattre Bitcoin, de le coopter ou de le rendre insignifiant

En 2009, Satoshi Nakamoto a apporté au monde entier, un tout nouveau type de monnaie. Une monnaie que les gens pouvaient se déplacer sur Internet instantanément et presque gratuitement. Publiée et distribuée non pas par une banque centrale mais par ses propres utilisateurs, elle a dessiné les plans d’une vie privée autour de transactions financières tout en rendant la falsification – du moins en théorie – impossible.

Neuf ans plus tard, il y a maintenant 24 millions de portefeuilles Bitcoin actifs dans le monde. La valeur d’un seul bitcoin est passée d’environ un dollar en 2011 à 19 700 dollars à la fin de 2017.

Mais le succès, bien sûr, engendre la concurrence. Et le Bitcoïn est désormais clairement la cryptomonnaie dominante ; au début du mois d’avril, sa capitalisation boursière était trois fois supérieure à celle d’Ethereum, son plus proche concurrent, et à peu près égale à celle de toutes les autres cryptomonnaies combinées.

Pourtant, bien que le Bitcoin ait établi une économie dans laquelle il est impossible de forger des transactions, elle n’offre aucune défense contre la réplication de l’idée elle-même. Personne ne peut copier un bitcoin individuel, mais n’importe qui peut copier l’idée de Bitcoin. Alors, comment un gouvernement, ou une entreprise, ou même des gens ordinaires, pourraient-ils s’y prendre de façon à rendre le Bitcoin inutile ou redondant ? Voici quelques scénarios.

Première option : Prise de contrôle par le gouvernement

C’est l’année des deux mille quelque chose d’énorme, et c’est le jour où vous devez payer vos impôts. Mais vous ne les classez pas. Au lieu de cela, un algorithme effectue automatiquement un retrait de votre portefeuille électronique, dans une devise appelée Fedcoin.

C’est la version numérique de ces billets papier dont vous ne vous souvenez que vaguement il y a de nombreuses années, avant que les banques centrales ne commencent à prendre de l’argent comptant sur papier et à l’échanger contre des pièces de monnaie fédérales. Au fil des ans, vous avez vu de moins en moins de devises fortes. Vous n’en avez plus besoin, plus besoin d’entrer dans une banque locale, vérifier votre identité et installer un portefeuille sur votre téléphone. Bien sûr, vous avez encore quelques billets de banque. Mais ils sont rangés comme souvenirs.

Cette technologie hypothétique – une monnaie numérique émise par une banque centrale et construite avec une version modifiée de la BlockChain Bitcoin – a été décrite par David Andolfatto, chercheur à la Banque fédérale de réserve de Saint-Louis aux Etats-Unis, puis affinée par Sahil Gupta, qui a écrit une étude sur le fonctionnement d’une monnaie comme Fedcoin. Avec quelques collègues, il a écrit du code pour tester une simulation.

Dans leur système, une Blockchain enregistre les transactions, comme c’est le cas avec Bitcoin. Au lieu d’être mis à jour par un réseau de pairs non affiliés, cependant, le grand livre de Fedcoin est géré par des institutions certifiées par la Réserve fédérale. « Ces nœuds autorisés pourraient être des institutions comme Bank of America, JP Morgan – essentiellement des institutions de confiance, précise Sahil Gupta.

Chaque banque est responsable d’un bloc d’adresses sur la Blockchain. Lorsque de nouvelles transactions arrivent, la banque les valide dans un nouveau bloc et les envoie à la Fed. La Fed agit alors comme arbitre final, vérifiant les entrées et unifiant les blocs dans une version maître de la Blockchain qu’elle rend publique.

Pour utiliser des fedcoins, les gens doivent d’abord présenter une preuve d’identité et se constituer un portefeuille auprès de la Réserve fédérale ou d’une banque affiliée, après quoi ils peuvent acheter la nouvelle monnaie en dollars américains dans un rapport de un pour un. Selon Sahil Gupta, un tel stratagème pourrait gagner en popularité et, en fin de compte, entraîner la lente disparition de l’argent liquide physique.

« J’imagine que les gens se sentent d’abord à l’aise de dépenser Fedcoin pour l’épicerie et les billets de cinéma « , dit-il. « Comme les gens se rendent compte que c’est plus facile que l’argent comptant, comme les entreprises se rendent compte que c’est moins cher que les cartes de crédit, et comme les banques se rendent compte que c’est littéralement plus sûr, ainsi va le processus par lequel les dollars sont éliminés progressivement de la masse monétaire et Fedcoin introduit progressivement ».

Ce n’est pas seulement une expérience de pensée académique. La Banque du Canada a construit une simulation pour une telle monnaie, sur une chaîne de blocs similaire à celle d’Ethereum, en 2016.

Ce que ces chercheurs découvrent, c’est qu’une version numérique des monnaies gérées par l’État pourrait égaler, voire améliorer, l’efficacité de Bitcoin. Sahil Gupta croit que les transactions devraient être traitées beaucoup plus rapidement lorsqu’une banque centrale est derrière le système (par opposition au réseau peer-to-peer qui enregistre actuellement les transactions Bitcoin). Cette efficacité pourrait se traduire par d’importantes économies d’argent. La Banque d’Angleterre, qui a mené des recherches acharnées sur la technologie de la Blockchain , a signalé en 2016 que même l’adoption partielle d’une monnaie numérique émise par une banque centrale entraînerait une augmentation de 3 % du PIB à mesure que le coût des taxes et des frais de transaction diminuerait.

Une élimination de l’argent liquide permettrait également aux gouvernements de percevoir plus facilement les impôts et de mettre en œuvre la politique monétaire, affirme Campbell Harvey, professeur de finances à l’Université Duke. Par exemple, si un gouvernement voulait verser des paiements pour des allocations, il pourrait simplement déposer de l’argent dans le portefeuille de la Fedcoin des gens. « Vous mettez 500 dollars dans le portefeuille de tout le monde, une seule ligne de code. Vous avez fini…. il n’y a rien dans le courrier, aucun courrier n’a été intercepté. Il n’y a personne qui essaie de prendre l’argent frauduleusement « , dit-il. « Il n’est pas surprenant que toutes les grandes banques centrales du monde aient une équipe qui étudie les possibilités de passer à une monnaie nationale crypto basée sur une Blockchain. »

Deuxième option : attaque furtive sur Facebook

Voyageons encore une fois dans le futur, mais pas si loin cette fois-ci. Parce que ce scénario pourrait se produire demain si les bonnes personnes agissaient ensemble. Cette fois, Bitcoin est usurpé par un monstre des médias sociaux. Pour vous faciliter la tâche, choisissons celui qui prétend avoir plus de deux milliards d’utilisateurs dans le monde.

Pour imaginer comment Facebook pourrait utiliser sa popularité pour renverser Bitcoin, regardez comment un autre grand réseau, Telegram, a abordé la question. En janvier de cette année, la société, dont l’application de messagerie sécurisée compte plus de 200 millions d’utilisateurs dans le monde, a annoncé qu’elle créerait sa propre cryptomonnaie, baptisée Grams, que les utilisateurs pourraient s’envoyer ou utiliser pour payer des services sur le réseau. En Février, Telegram avait recueilli 850 millions de dollars auprès des investisseurs en vendant la devise à l’avance dans le cadre d’une première offre de pièces. À la fin de mars, il avait recueilli 850 millions de dollars de plus au cours d’un second tour.

Ainsi, Facebook, comme Telegram, pouvait émettre sa propre monnaie nationale. Ou il pourrait prendre la voie la plus insidieuse : adopter Bitcoin lui-même et prendre le relais.

Aujourd’hui, les règles de Bitcoin sont appliquées par une triade d’opérateurs de réseaux : les utilisateurs qui font des demandes de transaction, les mineurs qui traitent ces demandes et les inscrivent dans la Blockchain, et les validateurs qui surveillent la Blockchain pour s’assurer que tout est à jour. Tous utilisent des logiciels interopérables, ce qui leur permet de rester unis sur une seule version de la Blockchain.

N’importe quel sous-ensemble de ces acteurs du réseau peut décider à tout moment d’utiliser une autre version du logiciel Bitcoin avec des règles légèrement différentes pour se séparer du reste et former une monnaie parallèle. C’est exactement ce qui s’est passé l’année dernière avec la création de Bitcoin Cash, une Blockchain avec des spécifications légèrement différentes qui lui permettent de traiter plus de transactions dans chaque bloc.

Si Facebook pouvait persuader une fraction suffisamment importante d’utilisateurs et de mineurs de Bitcoin d’utiliser sa propre version propriétaire du logiciel Bitcoin, l’entreprise contrôlerait ensuite les règles. Il pourrait alors remodeler Bitcoin comme une version corporative de la Fedcoin décrite ci-dessus.

Mais il y a un moyen encore mieux qui n’implique pas la conversion d’une bande de vrais croyants : Facebook pourrait réussir une prise de contrôle avant même que la plupart des gens ne se rendent compte de ce qu’il a fait. Si vous lisez ceci, voici comment faire.

Tout d’abord, passez un mois à construire un portefeuille Bitcoin convivial, sécurisé et hébergé sur Facebook. Un portefeuille Bitcoin est exactement ce à quoi il ressemble – un contenant pour votre monnaie numérique. Il en existe de nombreux types différents – certains en matériel, d’autres en logiciel – dont le niveau de sécurité et la facilité d’utilisation varient. Facebook, avec ses vastes ressources d’ingénierie et son expertise dans la conception de l’expérience utilisateur, n’aurait aucun mal à rendre son portefeuille lisse comme l’enfer.

Puis, du jour au lendemain, intégrez-les dans chaque compte Facebook – tous les 2,2 milliards d’entre eux. Le lendemain matin, les utilisateurs de Facebook se réveillent pour trouver un nouveau goodie dans leur profil : un petit bouton qui dit « Send Bitcoin ». Le portefeuille élimine toutes les bizarreries qui rendent les autres portefeuilles Bitcoin confus. L’adresse de chaque utilisateur Facebook est présentée comme un nom réel plutôt qu’une chaîne alphanumérique vide de sens.

Pour ceux qui utilisent déjà Bitcoin, l’expérience est tellement supérieure à ce qu’ils ont vécu auparavant qu’ils migrent immédiatement leurs fonds vers leur portefeuille Facebook. Ceux qui ne possèdent pas encore de bitcoins, ou qui n’en ont jamais entendu parler, pourraient avoir la possibilité d’en gagner sur le site, soit en regardant des publicités, soit en écrivant des messages sur Facebook pour que les autres puissent les voir.

Pour ceux qui en ont assez de regarder des publicités, vous ajoutez une autre fonction amusante. En échange d’une expérience propre et sans publicité, les utilisateurs peuvent choisir de laisser Facebook exploiter les bitcoins avec la puissance de traitement inutilisée de leur ordinateur. (D’autres médias, comme Salon, sont déjà en train d’expérimenter avec cela.) D’un autre côté, et avec très peu de fanfare, vous construisez un centre de données et commencez à extraire des bitcoins par vos propres moyens.

Laissez maintenant vos utilisateurs absorber ces nouveaux outils remarquables dans leur vie quotidienne. Donnez-leur le temps de se délecter de la possibilité d’envoyer de l’argent instantanément sur Facebook à n’importe lequel de leurs amis sur la plate-forme mondiale. (Contraster avec le système existant de Facebook, qui permet les paiements via Facebook Messenger, mais seulement dans quelques devises et pays.)

Asseyez-vous et regardez les atouts de l’économie de réputation implicite de Facebook – les goûts, les commentaires et toutes les autres mesures par lesquelles les gens obtiennent le crédit de garder les yeux rivés sur l’écran – prendre de la valeur transactionnelle réelle. Donnez-leur le temps de devenir dépendants. Donnez-leur le temps de s’adapter aux nouveaux parcours professionnels qui émergent au fur et à mesure que les marques personnelles se transforment en marchandises. Et pendant tout ce temps, attribuez-vous le mérite d’avoir fait entrer Bitcoin dans le courant dominant.

Puis prenez le contrôle. Maintenant que la plupart des personnes qui détiennent des bitcoins et beaucoup de ceux qui les exploitent utilisent votre logiciel, vous êtes libre de le modifier comme bon vous semble. Comme pour Bitcoin Cash, quelques rebelles choisiront d’arrêter d’utiliser votre portefeuille et enverront leurs transactions aux quelques mineurs idéologiquement motivés qui continuent à travailler sur l’ancienne Blockchain Bitcoin. Ne vous inquiétez pas pour eux. Le vrai Bitcoin, celui que presque tout le monde utilise dans le monde, est maintenant le vôtre.

Maintenant, vous avez les mêmes pouvoirs que la Réserve fédérale sur sa propre monnaie d’émission centrale. Vous pouvez maintenant frapper, bloquer et réassigner des pièces à volonté.

Option trois : Allez de l’avant et multipliez

Il y a une autre façon de rendre Bitcoin non pertinent, qui suit simplement la progression naturelle de ce qui se passe déjà aujourd’hui. Dans ce proche avenir, les biens et services sont de plus en plus représentés par des jetons, qui peuvent être échangés avec n’importe qui. Vous êtes à la caisse de l’épicerie. Dans le portefeuille numérique de votre téléphone, vous trouverez non seulement Fedcoin et FacebookCoin, mais aussi AppleCash, ToyotaCash et une pièce spécifique au magasin où vous vous trouvez. Il y a aussi une pièce de monnaie échangeable contre des services de gardiennage et une autre qui vous permet de voyager dans le métro local. Vous décidez de payer avec une fraction d’une part du stock d’Apple, que vous envoyez comme pièce de monnaie dans le portefeuille de l’épicier.

« Ma vision de l’avenir est qu’il y aurait des milliers, sinon des millions, de façons de payer pour des choses « , dit Campbell Harvey de l’Université Duke. Si la Réserve fédérale peut créer un jeton représentant les États-Unis, dit-il, alors rien n’empêche les gens de soutenir les jetons avec ce qu’ils veulent : « Cette idée de collatéralisation avec des dollars ou de l’or est une idée assez générale. Au lieu d’un million d’onces d’or dans le coffre, pourquoi ne pas laisser tomber un million d’actions d’Apple dans le coffre ? »

Cet « avenir » est déjà en marche. La tendance parmi les startups de la Blockchain est de construire des services qui fonctionnent uniquement avec l’utilisation d’une cryptomonnaie native, une cryptomonnaie spécifiquement conçue pour l’application. Même les entreprises qui ont précédé la Blockchain sont de plus en plus populaires. En janvier, Kodak a annoncé une nouvelle pièce de monnaie que les gens pourraient utiliser pour obtenir une licence sur les droits de leurs photographies.

Ces jetons ne sont pas sans rappeler les systèmes de points et les cartes-cadeaux que les entreprises utilisent depuis des décennies pour attirer leurs clients. Ce qui change lorsque vous enregistrez ces actifs sur une Blockchain, c’est qu’ils deviennent facilement et en toute sécurité transférables.

« Considérez cela comme un système de troc incroyablement efficace « , dit Campbell Harvey. « Le troc est généralement inefficace, mais si vous avez un réseau et que vous mettez en place des biens et des services et que vous le rendez possible avec une chaîne de blocage, il peut devenir très efficace. »

Faciliter les échanges commerciaux entre actifs numériques distincts nécessiterait tout un écosystème d’innovations. Pour les actifs qui vivent sur des chaînes de blocs séparées, il devra y avoir des moyens fiables de transférer des jetons sur une chaîne exactement au même moment qu’un autre jeton se déplace ailleurs. Si votre épicier n’accepte pas les actions Apple, par exemple, vous devrez trouver quelqu’un pour négocier la transaction et livrer une pièce que votre épicier acceptera.

« Sans réseau, il faut trouver la personne qui veut échanger quatre chèvres contre la vache. C’est très difficile de trouver cette personne. Mais avec un réseau et la collatéralisation des jetons basés sur une Blockchain, c’est beaucoup plus facile « , dit Harvey. « Nous n’en sommes pas encore là dans ce monde, mais c’est là que nous allons. »

Que reste-t-il à Bitcoin à faire ?

Donc, selon ces scénarios, y aurait-il un avantage pour le Bitcoin d’origine ? C’est peut-être la seule chose que les passionnés de Bitcoin vantent comme la plus grande force de la technologie : Les transactions bitcoin sont anonymes et impossibles à censurer. Ces qualités disparaîtraient dès que les transactions seraient cédées à la Réserve fédérale, ou à Facebook, ou à un réseau de courtiers coordonnant la vente des actifs échangés.

Mais si tout ce que Bitcoin peut offrir dans notre futur hypothétique, c’est la résistance à la vie privée et à la censure, alors nous devons nous demander – est-ce que cela nous donne vraiment ces choses en ce moment ?

Il n’y a pas de vrais noms stockés sur la chaîne de blocs Bitcoin, mais elle enregistre chaque transaction que vous effectuez, et chaque fois que vous utilisez la devise, vous risquez d’exposer des informations qui peuvent lier votre identité à ces actions. Nous savons, d’après les documents divulgués par Edward Snowden, que l’Agence de sécurité nationale des États-Unis a cherché des moyens de relier les activités de la chaîne Bitcoin aux personnes dans le monde physique. La NSA a exploité des câbles à fibre optique, surveillé l’activité sur Internet et attiré les gens sur des plateformes compromises en leur promettant faussement de protéger leur vie privée – tout cela dans le but de recueillir toutes les données qui pourraient relier les adresses aux noms et identités réelles.

Si les gouvernements cherchent à créer et à appliquer des listes noires, ils constateront que le pouvoir de décider des transactions à honorer est entre les mains de quelques mineurs de Bitcoin seulement. Certains de ces acteurs essentiels ressentent déjà la pression des interdictions de voyage imposées par le gouvernement chinois, même si l’on ne sait toujours pas si des exigences spécifiques ont été formulées.

Les premiers adeptes de Bitcoin se sont accrochés au rêve d’une monnaie mondiale unique, privée, libre à l’usage de tous, et sous le contrôle des masses. Mais les sept milliards de personnes qui n’utilisent pas encore Bitcoin pourraient ne pas se soucier de tout cela. Avec les réseaux, la commodité gagne, et la commodité est basée sur la taille. C’est la raison pour laquelle vous êtes sur Facebook plutôt que sur un autre site de médias sociaux – parce que tous les autres le sont. Si les cryptomonnaies doivent être largement utilisées, ce sont les habitudes des masses, et non les souhaits des premiers adeptes de Bitcoin, qui détermineront ce que deviendra la vision de Satoshi Nakamoto.

https://medium.com/mit-technology-review/lets-destroy-bitcoin-3211861ce7a3