Les bulles créent une barrière pour aider à piéger les déchets plastiques.
Promenez-vous le long du canal dans le quartier Westerdok d’Amsterdam, et vous verrez peut-être ce qui ressemble à un désordre inesthétique de déchets rassemblés au bord du canal. Dans un sens, c’est une bonne chose. Ce que vous voyez, c’est le travail d’une nouvelle barrière à bulles qui fait l’objet d’un projet pilote sur trois ans visant à empêcher les déchets plastiques de s’écouler en mer.
La théorie est qu’un mur de bulles émises par un tube perforé (qui transporte de l’air comprimé au fond du canal) peut emprisonner les déchets plastiques sans gêner les bateaux ou la faune aquatique. Les bulles, qui ne sont littéralement que des bulles d’air, non seulement empêchent l’écoulement des déchets, mais peuvent aussi pousser les objets submergés à la surface pour les capturer.
On prétend que la barrière à bulles peut même combattre la prolifération d’algues nuisibles en augmentant les niveaux d’oxygène dans l’eau.
La barrière à bulles peut faire remonter à la surface les déchets plastiques immergés
Le tube est placé en biais, de sorte que le débit de la rivière favorise la récupération et l’élimination des déchets d’un côté du canal, où ils peuvent être capturés par une plate-forme flottante.
On espère que la barrière retiendra également les particules plus petites de déchets qui ne peuvent pas être ramassées par les bateaux de ramassage des ordures d’Amsterdam. Cela ne devrait pas miner l’excellent travail de ces bateaux, qui enlèvent chaque année quelque 42 tonnes de plastique des canaux de la ville.
Le projet pilote officiel fait suite à la mise à l’essai d’un prototype dans la rivière IJssel, aux Pays-Bas, la même rivière dans laquelle le réseau de canaux d’Amsterdam se jette. Il a été constaté que le prototype piégeait en moyenne 86 % des déchets plastiques, ce qui l’empêchait de pénétrer dans la mer du Nord. L’objectif est d’analyser les déchets piégés afin de surveiller l’ampleur et le type de pollution par les déchets plastiques à Amsterdam, ainsi que l’efficacité de la barrière elle-même.
Pose en biais, la barrière à bulles détourne les déchets vers une plate-forme flottante.
La barrière est l’œuvre de la startup néerlandaise The Great Bubble Barrier, qui travaille avec le service des eaux de la ville et la municipalité d’Amsterdam sur le projet pilote Westerdok, installé à l’une des sorties du réseau de canaux de l’IJssel. Il est basé sur une technologie similaire qui a vu des barrières à bulles utilisées pour contenir les déversements d’hydrocarbures et le bruit près des chantiers de construction sous-marins.
Selon le Forum économique mondial, à partir de 2016, 8 millions de tonnes de plastique se retrouvent chaque année dans les océans du monde, ce qui équivaut à « un camion à ordures par minute ». Un rapport de recherche publié en 2015 dans Science situe le chiffre entre 4,8 et 12,7 millions de tonnes pour l’année 2010. Si une grande partie de ces déchets est transportée par voie fluviale, des barrières à bulles de ce type pourraient théoriquement jouer un rôle important dans la réduction des déchets marins.
Les déchets plastiques dans l’océan sont un problème quelle que soit leur taille. La vie marine peut s’emmêler en gros morceaux, ce qui peut causer de l’inconfort ou, dans certains cas, la mort. De plus, des pièces plus petites peuvent être ingérées, ce qui est un problème particulier si les plastiques ont absorbé des polluants en cours de route. Les plus gros morceaux de plastique peuvent continuer à causer des problèmes à mesure qu’ils se dégradent en plus petits morceaux, même au-delà du point où ils sont visibles à l’œil nu.
