Le textile intégré à la veste recueille l’humidité et la canalise vers des unités de récupération amovibles.

Des ingénieurs de l’Université du Texas à Austin ont mis au point une veste qui capte l’eau potable directement dans l’air. Cette technologie pourrait être utile à tous ceux qui passent beaucoup de temps dans des zones où l’accès à l’eau potable est difficile, qu’il s’agisse de randonneurs, de campeurs, de coureurs, de travailleurs agricoles, de secouristes ou de militaires.

« On imagine généralement la captation d’eau de l’air comme un dispositif fixe, tel qu’un boîtier, un panneau ou un grand lit absorbant », explique Guihua Yu, professeur titulaire de la chaire Walker du département de génie mécanique de la Cockrell School of Engineering et du Texas Materials Institute, et l’un des responsables de cette nouvelle recherche publiée dans Science Advances . « Ici, nous avons voulu repenser la forme de cette technologie. Si le tissu lui-même peut capter l’eau de l’air, cela ouvre de nouvelles perspectives pour un accès personnel et portable à l’eau. »

Le textile intégré à la veste capte l’humidité et la canalise vers des unités de récupération amovibles. Ces unités sont placées dans un collecteur pliable et chauffées pour produire l’eau.

Les unités de récolte détachables sont placées dans un collecteur pliable et chauffées pour produire l’eau.

La veste produisait entre 400 et 900 millilitres d’eau potable par jour, selon le taux d’humidité.

Comparé aux matériaux classiques de récupération d’eau, ce textile a démontré une amélioration de trois à dix fois supérieure à grande échelle. En privilégiant les fibres plutôt que la conception d’un dispositif encombrant supplémentaire, les chercheurs ont surmonté un problème courant dans ce domaine.

« L’avancée majeure réside dans le fait que l’équipe n’a pas simplement créé un nouveau matériau absorbant l’eau », explique Keith Johnston, co-auteur et professeur titulaire de la chaire de génie chimique McKetta à l’école d’ingénierie Cockrell. « Ils ont conçu un système permettant à l’eau de se déplacer rapidement, de la vapeur d’eau présente dans l’air à l’état liquide à la surface de la fibre, puis à l’intérieur du textile. C’est cette conception qui permet au matériau de fonctionner non seulement lors de tests en laboratoire, mais aussi dans un dispositif portable. »

Les chercheurs envisagent des applications allant au-delà des vêtements, notamment pour les sacs à dos, les tentes, les abris d’urgence et autres équipements de plein air, permettant ainsi à des objets du quotidien de capter l’eau de l’air. Prochainement, ils étudieront l’application de cette technologie aux activités de plein air, aux opérations de terrain en zones isolées, aux interventions en cas de catastrophe et à l’accès à l’eau dans les régions arides ou aux infrastructures limitées.

Ces travaux sur le textile interviennent alors qu’un dispositif distinct, développé par la même équipe de recherche, a permis de recueillir une quantité record d’eau potable dans l’air, aussi bien dans le climat chaud et aride du désert de Chihuahua au Nouveau-Mexique que dans l’environnement plus humide d’Austin, démontrant ainsi le potentiel concret d’utiliser l’humidité atmosphérique pour pallier les pénuries d’eau potable.

Lors des tests, les chercheurs ont recueilli 1,3 litre d’eau potable par jour, aussi bien dans les zones arides que semi-humides. Cela équivaut à 4,3 litres d’eau par kilogramme de matériaux captant l’humidité par jour, soit plus que n’importe quel autre groupe de recherche.

Ce dispositif de récupération d’eau solaire a permis de recueillir une quantité record d’eau potable dans le climat aride du désert de Chihuahua au Nouveau-Mexique et dans le climat humide d’Austin, au Texas.

« Il s’agit d’un grand pas en avant vers une récupération pratique de l’eau atmosphérique », a déclaré Weixin Guan, l’un des principaux auteurs d’un article récemment publié dans Nature Water . « Cet objectif a mûri pendant des années, de la conception moléculaire à la mise en œuvre concrète, et il est particulièrement significatif de voir tous ces éléments enfin réunis dans un système opérationnel. »

Au cœur du dispositif se trouve un tissu hydrogel spécialement conçu à partir de matériaux issus de la biomasse. Ce tissu absorbe l’humidité de l’air, puis la libère sous l’effet de la chaleur du soleil, permettant ainsi la condensation et la collecte de l’eau.

Les régions où ce dispositif devrait être le plus performant correspondent à de nombreuses zones du monde confrontées à une pénurie d’eau importante, notamment certaines parties de l’Afrique du Nord, du Moyen-Orient, de l’Asie du Sud et de l’Afrique subsaharienne. De ce fait, cette technologie s’avère particulièrement prometteuse comme solution décentralisée d’approvisionnement en eau pour les communautés isolées, les interventions d’urgence et d’autres contextes où la construction ou l’entretien de systèmes d’approvisionnement en eau conventionnels sont difficiles.

https://news.utexas.edu/2026/06/11/this-jacket-pulls-drinking-water-from-thin-air