Les abeilles sont essentielles au fonctionnement de notre écosystème tel que nous le connaissons, ces maîtres pollinisateurs jouent un rôle énorme en favorisant la croissance des arbres, des fleurs et d’autres plantes qui servent de nourriture et d’abri à tous les êtres vivants. Ils contribuent à des écosystèmes complexes et interconnectés qui permettent à un grand nombre d’espèces différentes de coexister. HIIVE est une ruche conçue pour aider les apiculteurs à élever leurs abeilles d’une manière plus naturelle que les ruches traditionnelles. Elle est fabriquée à partir de matériaux durables et dotée de capteurs à faible consommation d’énergie afin d’apporter à l’expérience apicole une mise à niveau bien nécessaire, puisque cela fait 150 ans que les ruches traditionnelles n’ont pas été conçues !
Elle soutient le comportement inhérent de l’Apis Mellifera, alias l’abeille européenne, qui est l’un des types les plus courants. « Au début, nous voulions simplement concevoir une ruche plus ergonomique. Tout en étudiant le design, nous avons accompagné plusieurs apiculteurs. La première fois que nous avons vu le traitement contre l’acarien Varroa (le plus grand ennemi de l’abeille), c’était choquant. Le traitement chimique avait un effet direct sur le comportement des abeilles. Nous avons constaté qu’il y avait un problème plus grave à résoudre que l’ergonomie de l’apiculture. Nous avons donc demandé conseil à des scientifiques, qui ont souligné à plusieurs reprises le problème du microclimat inadéquat des ruches conventionnelles », explique Philip Potthast, et c’est ainsi que le concept est né.
HIIVE est conçu pour reproduire le microclimat d’une grotte d’arbre, qui est l’habitat naturel de l’abeille européenne. D’après les recherches, les abeilles mellifères vivant dans des grottes arboricoles sont en meilleure santé et sont mieux équipées pour faire face aux parasites grâce aux leçons circonstancielles. HIIVE est essentiellement la première grotte d’arbre qui peut être produite à l’échelle industrielle.
Elle offre une géométrie semblable à celle d’une grotte d’arbre, sans ponts thermiques, ce qui facilite la vie des abeilles en hiver. Le cadre est fabriqué à partir de plastique recyclé et d’une couverture textile qui le protège des intempéries. Il est également isolé avec de la laine de chanvre thermo naturelle et un film pare-vapeur supplémentaire pour un contrôle optimal de l’humidité. Grâce à l’isolation, les animaux doivent utiliser moins d’énergie pour chauffer ou refroidir la maison et ce « temps libre » a des effets positifs sur leur comportement qui favorise naturellement le toilettage.
Philip Potthast a passé un an à faire des recherches et à étudier le design avec des apiculteurs pour comprendre les exigences des animaux et des humains. Lorsque les biologistes ont souligné que le microclimat était le plus grand problème, la construction de la première version de HIIVE a été réalisée et isolée avec de la laine de chanvre naturelle.
« Pour la phase de prototypage, nous avons utilisé l’impression 3D pour tous les composants structurels et la découpe laser pour les pièces en bois. Nous avons testé le premier prototype avec une colonie d’abeilles et il a bien fonctionné pour le microclimat. Mais la manipulation n’était pas satisfaisante et le volume devait être ajusté », a expliqué Philip Potthast.
La nouvelle conception est plus efficace et comporte un système à deux chambres – une chambre à miel et une chambre à couvain – qui sont facilement extractibles. Il est ainsi possible de récolter le miel de manière respectueuse. La quantité de plastique a également été réduite de plus de 85 % grâce à l’utilisation de la couverture textile. Le coût de fabrication est faible et peut donc être abordable pour les apiculteurs du monde entier.
Les ruches conventionnelles ne tiennent pas compte des exigences des abeilles en matière de logement. Les abeilles préfèrent une forme ronde et une bonne isolation que l’on trouve naturellement dans les grottes des arbres. Mais dans les boîtes conventionnelles, elles doivent dépenser beaucoup d’énergie pour maintenir la température souhaitée au fil des saisons. Il n’y a pas non plus d’espace de vie pour les symbiotes et si des parasites entrent, les abeilles ont des problèmes, ce qui oblige les apiculteurs à les traiter avec des produits chimiques. En revanche, le système HIIVE a été conçu selon une approche centrée sur l’homme et l’animal. Il ramène l’apiculture à la nature et garantit une vie saine aux abeilles.
« En ce moment, nous effectuons un test sur le terrain avec 10 prototypes de la dernière version. Le plan est d’amener HIIVE à la production en série une fois que tous les tests seront effectués », a déclaré Philip Potthast en parlant de l’avenir du design. « La prochaine étape est également le développement de l’application compagnon, qui créera une nouvelle façon d’élever des abeilles. Grâce aux capteurs intelligents, nous avons la possibilité de créer non seulement un suivi de la santé de chaque colonie, mais aussi une alarme d’essaimage combinée à un filet d’essaimage. De cette façon, les apiculteurs sont avertis du moment exact où ils doivent s’attendre à un essaim, ce qui leur permet d’élever des abeilles de façon très naturelle sans avoir à réguler leur comportement », a-t-il ajouté.
HIIVE est la combinaison parfaite d’une maison naturelle et saine pour les abeilles, ainsi que d’une utilisation ergonomique et facile pour les apiculteurs. L’application intégrée rendra l’apiculture plus efficace et plus sûre, tandis que sa conception peu coûteuse permettra de le produire en masse sans aggraver le problème de la pollution plastique. Il est indéniablement bon pour la ruche !
HIIVE est finaliste des James Dyson Awards 2021 et compte de nombreuses autres réalisations notables tout au long de son parcours, du concept à la réalisation.
