L’avion-oiseau Phractyl Monobat, entièrement électrique, s’accroupit, incline ses ailes vers le ciel et effectue un décollage et un atterrissage « quasi vertical ».

La start-up africaine Phractyl a présenté un concept qui ne ressemble à rien de ce que nous avons vu auparavant – et que nous sommes susceptibles de revoir, si nous sommes honnêtes. Avec des pieds à chenilles, des pattes d’oiseau, une cabine inclinable et des ailes inclinables, cette absurdité avant-gardiste promet un vol « quasi vertical ».

Selon la nouvelle entreprise d’avions électriques Phractyl, l’Afrique se trouve dans une situation assez unique au moment où la vague eVTOL commence à déferler, car elle dispose de très peu d’infrastructures de transport terrestre.

Ainsi, les avions capables de décoller et d’atterrir à la verticale – sans avoir besoin de pistes ou d’héliports, ni de supporter les coûts élevés des hélicoptères – pourraient avoir un impact bien au-delà de la simple réduction des temps de trajet des agents de change en costume gris qui ne veulent pas prendre le train. Ils pourraient avoir un effet absolument transformateur.

Une petite équipe s’est donc réunie sous le nom de Phractyl pour créer une solution africaine à un problème africain, et elle a abouti à ce Macrobat – un « décollage et atterrissage quasi vertical », ou NVTOL, avec des pattes d’oiseau, des pieds à chenilles et d’autres bizarreries autour des ailes, qui semblent pouvoir s’incliner partiellement.

Mais qu’est-ce qui se passe ici ? Eh bien, les pattes à chenilles donnent à cette machine des capacités multiterrain très légères. Les roues seraient plus efficaces sur un terrain accidenté, mais il en faudrait plus de deux pour assurer l’équilibre. Il s’agit donc de chenilles, pour le meilleur et pour le pire.

L’équipe de Phractyl n’est pas mariée aux deux grands propulseurs, et ceux-ci pourraient être remplacés par d’autres propulseurs plus petits dans les itérations futures.

Les pattes de l’oiseau, qui doivent être équipées de moteurs puissants au niveau des articulations des hanches, des genoux et des chevilles, peuvent soulever, abaisser, équilibrer et incliner le corps de l’avion. Au moment du décollage, l’avion s’élève jusqu’à sa hauteur maximale, s’incline vers l’arrière aussi loin que la queue le permet – près de 45 degrés à mon avis – et incline ses ailes encore plus vers l’arrière, de sorte que les grandes hélices sur les ailes sont inclinées vers le haut à environ 20 degrés de la verticale.

Le résultat, on suppose, se situe quelque part entre un tail sitter (1) et une aile inclinée. Le Macrobat se déplace vers l’avant lorsqu’il décolle, d’où la désignation « near VTOL » que Phractyl a inventée pour lui. Une fois en l’air, les jambes se replient et s’écartent pour minimiser la traînée, il se stabilise en vol de croisière et se comporte comme un petit avion.

1. Un tail-sitter, ou tailsitter, est un type d’aéronef à décollage et atterrissage verticaux qui décolle et atterrit verticalement sur son empennage, puis bascule à l’horizontale pour le vol de croisière.

Pour ce qui est de l’atterrissage, on a l’impression que vous n’aurez pas le luxe d’être très sélectif quant à l’endroit où les pieds toucheront le sol, étant donné que vous serez allongé à environ 45 degrés avec le soleil dans les yeux et aucun moyen évident de voir le sol sur lequel vous atterrirez. On peut supposer qu’il y aura des caméras, ou quelque chose comme ça.

L’atterrissage nécessitera certainement un certain degré de confiance.

Les pattes de l’oiseau pourront peut-être vous aider à amortir l’atterrissage, mais vous devrez faire attention à ralentir ce joyeux compagnon autant que possible avant de toucher le sol, car les petites chenilles ne pourront pas suivre si vous atterrissez avec trop d’élan vers l’avant, et cela nous semble être la recette pour un coûteux coup de tête.

En effet, il y aura une grande variété de scénarios d’atterrissage sur le ventre, sur l’aile et sur l’arrière de l’appareil, alors que le Macrobat négociera des terrains accidentés, le vent, la météo, les nids de poule et les erreurs de pilotage, sans oublier les différentes répartitions de poids dans la cabine. Il lui faudra plus que des capacités d’auto-équilibrage à la Segway ; il devra être capable de modifier de manière prédictive l’équilibre du système dans certaines conditions. Par exemple, il devra se pencher en arrière juste avant de freiner sur la terre ferme, ou se pencher en avant juste avant de commencer à rouler. Rouler dans la cabine sera certainement une expérience intéressante et différente.

Phractyl indique qu’elle n’est pas mariée aux deux grands hélices de ces rendus et qu’elle envisage d’utiliser un plus grand nombre de petites hélices pour ajouter de la redondance. L’équipe est également assez discrète sur les ailes, qui seront plus spéciales qu’elles n’y paraissent, mais elle ne donnera pas plus de détails tant que la propriété intellectuelle ne sera pas protégée.

En vol, les jambes et les chenilles se rangent contre la queue pour réduire la traînée.

Ce modèle initial semble être un monoplace, avec une autonomie de 150 km, une charge utile maximale de 150 kg et une vitesse maximale de 180 km/h. Phractyl affirme qu’il pourrait être piloté par un pilote ou par une personne de son choix. Phractyl indique qu’il peut être piloté ou télépiloté, et transporter un passager ou une cargaison selon les besoins. Une version plus grande de type taxi aérien est également « envisagée » à ce stade. Les premières applications, selon Phractyl, pourraient inclure les vols de loisirs, l’ambulance, les livraisons médicales, les missions de fret, l’inspection des infrastructures et même la pulvérisation des cultures.

En ce qui concerne l’avancement des travaux, à part ces rendus et un petit modèle en bois sculpté, l’équipe a travaillé sur des tests d’aspect charmant et artisanal pour ses prototypes de système de propulsion. Peut-être que ceux d’entre nous qui sont plus versés dans la conception d’avions peuvent se rendre sur le site Web et voir s’ils peuvent deviner ce qui est intéressant dans ce système d’aile en regardant les images des tests. L’équipe « travaille à la construction d’un prototype à l’échelle » et « recherche activement des financements ».

D’après leurs communications par courrier électronique et leur site web, il semble que les gens de Phractyl aient également le sens de l’humour, ce qui leur sera utile lorsqu’ils s’attelleront à la tâche difficile de financer, développer et construire ce drôle d’avion à n’importe quelle échelle.

Vous aurez besoin d’un garage de taille décente pour votre avion-oiseau.

https://phractyl.com/