Ce moteur turbo 3 cylindres de nouvelle génération défie les véhicules électriques grâce à un carburant plus propre.
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Acteur en pleine ascension sur le marché des véhicules hybrides, Horse Powertrain s'est imposé ces trois dernières années comme l'un des principaux motoristes mondiaux, tout en développant une gamme de moteurs électriques, de groupes motopropulseurs hybrides et d'autres technologies favorisant la neutralité carbone. Aujourd'hui, l'entreprise se tourne vers l'avenir et présente un prototype de système de motorisation hybride de nouvelle génération, alimenté à 100 % par des énergies renouvelables. Selon Horse Powertrain, ce nouveau prototype permettrait de réduire la consommation de carburant de 40 % tout en diminuant considérablement les émissions de CO2.
Dans notre monde moderne, il est de notoriété publique que toute transformation technologique majeure engendre inévitablement des gagnants et des perdants. Il en va de même pour tous les petits obstacles et pièges qui jalonnent le parcours.
La création de Horse en 2023, issue d'une coentreprise Geely-Renault et spécialisée dans les moteurs hybrides et thermiques, semblait initialement contre-intuitive. L'UE appliquait encore une réglementation stricte et incontestée sur les moteurs zéro émission d'ici 2035. Les États-Unis offraient toujours un crédit d'impôt fédéral pour les véhicules électriques pouvant atteindre 7 500 $. Et les constructeurs automobiles du monde entier rivalisaient d'efforts pour annoncer leurs ambitieux projets de véhicules électriques et présenter leurs derniers modèles 100 % électriques.
À ce moment-là, les gouvernements et les dirigeants de l'industrie ne faisaient pas encore marche arrière, n'assouplissaient pas les réglementations, ne remotorisaient pas les camions , n'annulaient pas les contrats sur les batteries ni ne remettaient au goût du jour les gros V8 gourmands en énergie. L'électrique était l'avenir, alors pourquoi le marché aurait-il besoin d'une nouvelle marque dédiée à la technologie des moteurs à combustion interne ?
Trois ans à peine plus tard, la situation a radicalement changé et la demande de véhicules électriques par les consommateurs est devenue très incertaine . Il n'est certes pas question de s'apitoyer sur le sort de Tesla, CATL ou des autres grands bénéficiaires de la première vague de transition vers l'électrique, mais c'est le moment idéal pour une entreprise d'un autre type d'émerger : une jeune marque issue d'une précédente entreprise (ou un fournisseur historique ) spécialisée dans les véhicules hybrides thermiques, considérés comme une solution transitoire pour réduire les émissions.
La stratégie de Horse axée sur les véhicules hybrides s'est avérée particulièrement judicieuse début 2025. Comme l'a rapporté Reuters plus tard dans l'année , l'entreprise jouait un rôle crucial en aidant les constructeurs automobiles à étoffer rapidement leurs gammes avec davantage d'options hybrides. Les constructeurs peuvent ainsi concentrer leurs investissements en développement sur les plateformes 100 % électriques tout en équipant leurs hybrides actuels de moteurs Horse disponibles sur étagère, sans avoir à consacrer des investissements importants à la conception ou à la fabrication de véhicules hybrides rechargeables (PHEV). Le PDG, Matias Giannini, déclarait alors à Reuters que Horse était déjà le troisième motoriste mondial, en bonne voie d'atteindre son objectif : devenir le premier d'ici 2035.
Horse n'est pas partie de rien, ayant bénéficié d'une infrastructure de production conséquente (et d'une forte demande de moteurs) de la part de ses maisons mères. Elle exploite aujourd'hui 17 usines et cinq centres de recherche et développement, fournissant de grandes marques automobiles mondiales comme Volvo, Nissan et Mitsubishi, ainsi que Renault et Geely.
Repsol et Horse travaillent sur une nouvelle génération d'automobiles hybrides encore plus propres.
Pour sa dernière innovation en matière de propulsion, Horse s'est associé au fournisseur espagnol multi-énergies Repsol afin de développer le moteur H12 Concept. Ce nouveau moteur est une évolution du trois cylindres HR12 turbocompressé de 1,2 litre que Horse produit depuis 2024. Ce prototype fonctionne avec un carburant 100 % renouvelable fourni par Repsol, réduisant ainsi son empreinte carbone dès sa mise en service.
« Le concept Horse H12 illustre comment des moteurs à haut rendement et des carburants renouvelables peuvent réduire les émissions dès aujourd'hui, sans attendre de solutions futures », a déclaré Patrice Haettel, directeur des opérations de Horse. « En tant qu'entreprise, nous sommes convaincus que miser sur une seule technologie n'est pas la manière la plus rapide de réduire les émissions. C'est pourquoi nous préconisons une approche technologiquement neutre qui favorise l'innovation dans toutes les solutions : électriques, hybrides, prolongateurs d'autonomie et carburants à faible teneur en carbone. »
Horse affirme qu'en utilisant un taux de compression de 17:1, en optimisant le turbocompresseur H12, en installant un nouveau système de recirculation des gaz d'échappement, en modifiant la boîte de vitesses hybride pour une meilleure gestion de l'énergie et en ajoutant un système d'allumage haute énergie, il est possible d'atteindre un rendement thermique maximal au frein (RTF) de 44,2 %, une mesure qui compare la puissance utile au vilebrequin à l'énergie consommée par le carburant. À partir de ce chiffre, il estime la consommation à moins de 3,3 km/100 L (71 mpg).
Horse affirme que ce chiffre représente une réduction de 40 % de la consommation de carburant, ce qui concorde avec les données de l'UE montrant que la consommation moyenne de toutes les voitures européennes à moteur à combustion se situait entre 5 et 6 L/100 km en 2023. Une amélioration de 2,2 L/100 km par rapport à cette moyenne de 5,5 L/100 km représente exactement 40 %.
En matière de réduction des émissions, Horse et Repsol estiment que le concept H12 pourrait permettre de diminuer les émissions de CO2 jusqu'à 1,77 tonne par an lorsqu'il équipe un véhicule de taille moyenne. Ce chiffre est à comparer avec celui d'un véhicule identique doté d'un moteur thermique traditionnel fonctionnant à un carburant non renouvelable et parcourant en moyenne 12 500 km par an.
Horse et Repsol se sont associés pour modifier le moteur HR12 illustré et créer le moteur H12 Concept destiné aux groupes motopropulseurs propres de nouvelle génération.
Repsol précise que le carburant utilisé pour le projet H12 est de l'essence à indice d'octane 95 issue de matières 100 % renouvelables. Appelé « essence Nexa 95 d'origine 100 % renouvelable », ce carburant est compatible avec tous les véhicules thermiques existants, sans aucune modification. Repsol estime qu'il permet de réduire les émissions de CO2 de plus de 70 % par rapport à l'essence traditionnelle.
En octobre, Repsol a franchi une étape technologique majeure en produisant à l'échelle industrielle de l'essence Nexa 95 100 % renouvelable.
Les carburants renouvelables sont produits à partir de matières organiques durables, renouvelables et non fossilisées, et non à partir de pétrole non renouvelable. Repsol affirme que ses carburants renouvelables sont fabriqués à partir de matières organiques, notamment des déchets agricoles et forestiers et des huiles de cuisson usagées.
Repsol possède déjà une usine de production dédiée à un carburant 100 % renouvelable et prévoit d'en mettre une deuxième en service cette année.
Horse et Repsol ont développé deux prototypes de moteurs H12 et prévoient de dévoiler un véhicule de démonstration utilisant ce moteur dans les prochaines semaines.