Archer acquiert l'aéroport de Los Angeles pour en faire une plateforme de taxis aériens électriques
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Au milieu d'une série d'annonces témoignant de sa croissance fulgurante, le fabricant d'aéronefs électriques à décollage et atterrissage vertical (eVTOL) Archer a déclaré qu'il achetait un aéroport à Los Angeles d'où ses véhicules futuristes décolleront et atterriront.
Si vous doutiez encore de l'essor des eVTOL, l'annonce faite cette semaine par Archer est sans appel. Le constructeur du Midnight, un eVTOL élégant et performant, a annoncé l'acquisition de l'aéroport municipal de Hawthorne, situé au cœur de Los Angeles, pour 126 millions de dollars. Cette acquisition fait suite à celle, plus tôt cette année, de la désignation de l'entreprise comme fournisseur officiel de taxis aériens pour les Jeux olympiques et paralympiques de 2028 à Los Angeles. Un rachat qui s'inscrit donc parfaitement dans la logique de l'entreprise.
L'aéroport Hawthorne, également connu sous le nom de Jack Northrop Field en hommage au célèbre industriel de l'aéronautique, est situé au sud-ouest de la ville, à environ cinq kilomètres de l'aéroport international de Los Angeles. Construit dans les années 1920, il s'étend sur 32 hectares et dispose d'une surface terminale d'environ 17 650 mètres carrés.
Outre son rôle de base pour ses taxis aériens, le site servira également, selon Archer, de « banc d'essai pour les technologies aéronautiques de nouvelle génération, basées sur l'IA, qu'elle développe et prévoit de déployer avec ses partenaires aériens et technologiques ». Cela inclut des applications dans le contrôle aérien, la gestion des opérations au sol et d'autres domaines, précise l'entreprise.
L'un des partenaires ayant investi massivement dans Archer est United Airlines, qui a non seulement signé des accords pour l'achat d'eVTOL auprès de la société, mais a également investi des liquidités dans l'avenir de celle-ci.
« La trajectoire d'Archer confirme notre conviction que les eVTOL font partie de la prochaine génération de technologies de contrôle du trafic aérien qui transformeront en profondeur l'aviation », a déclaré Michael Leskinen, directeur financier d'United. « Leur vision d'une plateforme opérationnelle basée sur l'IA ne se limite pas aux eVTOL ; il s'agit également de tirer parti des technologies de pointe pour assurer un transport plus sûr et plus efficace des personnes dans nos espaces aériens les plus encombrés. »
L'acquisition de l'aéroport de Los Angeles par Archer s'inscrit dans sa mission de fournir un service de taxi aérien dans certaines des villes les plus congestionnées des États-Unis. Plus tôt cette année, la société a annoncé son intention d'ouvrir un réseau de vertiports en partenariat avec United et le constructeur automobile Stellantis à New York, San Francisco et Los Angeles. À New York, un tel service permettrait de relier Manhattan aux aéroports internationaux voisins en seulement 5 à 15 minutes, réduisant ainsi considérablement les temps de trajet.
Outre l'annonce de l'acquisition de Hawthorne, Archer a également révélé avoir levé 650 millions de dollars de nouveaux fonds, portant ainsi sa trésorerie totale à plus de 2 milliards de dollars. La compagnie a par ailleurs indiqué que l'appareil Midnight, pouvant accueillir quatre passagers et un pilote, a franchi des étapes importantes, notamment en parcourant plus de 80 km d'autonomie et en atteignant une altitude de 3 048 m. Enfin, Archer a communiqué sur ses opérations internationales, précisant que son appareil avait effectué des vols d'essai et de démonstration aux Émirats arabes unis et qu'elle avait conclu des partenariats avec Korean Air et Soracle, une coentreprise entre Japan Airlines et Sumitomo.