Amazon.com Inc. envisage d’ouvrir jusqu’à 3000 nouveaux magasins AmazonGo aux Etats-Unis au cours des prochaines années, une expansion agressive et coûteuse qui menacerait rapidement les chaînes de proximité comme 7-Eleven Inc., des services de sandwicheries comme Subway et Panera Bread , des pizzerias et des camions à tacos.
Son patron, Jeff Bezos, considère que l’élimination de l’inconvénient des repas dans les villes occupées est le meilleur moyen pour Amazon de réinventer l’expérience d’achat, où la plupart des dépenses se font encore. Mais il expérimente toujours le meilleur format: un petit supermarché de proximité qui vend des aliments frais préparés ainsi qu’une sélection de produits d’épicerie limitée similaire aux franchises 7-Eleven, ou un endroit pour prendre simplement un repas rapide pour les gens pressés, semblables aux franchisés Pomme de Pain ou autres.
Une porte-parole d’Amazon a refusé de commenter. La société a dévoilé son premier magasin sans caisse près de son siège à Seattle en 2016 et a depuis annoncé deux sites supplémentaires à Seattle et à Chicago. Deux des nouveaux magasins n’offrent qu’une sélection limitée de salades, de sandwichs et de collations, ce qui montre qu’Amazon expérimente le concept simplement comme une option de repas sur le pouce. Deux autres magasins, dont l’original AmazonGo, proposent également une petite sélection de produits d’épicerie, ce qui le rend plus proche d’un petit supermarché.
Les acheteurs utilisent une application sur smartphone pour entrer dans le magasin. Une fois qu’ils ont scanné leurs téléphones sur un tourniquet, ils peuvent récupérer ce qu’ils veulent dans une gamme de salades, de sandwiches, de boissons et de collations, puis sortir sans s’arrêter à une caisse enregistreuse. Les capteurs et la technologie de vision par ordinateur détectent ce que les clients prennent et facturent automatiquement, éliminant ainsi les lignes d’attente aux caisses.
Le défi du plan d’Amazon est le coût élevé de l’ouverture de chaque site. Selon une personne spécialisée sur le sujet, le premier AmazonGo au centre-ville de Seattle avait besoin de plus d’un million de dollars de matériel informatique. Réduire l’attention portée à la préparation d’aliments à emporter réduirait le coût initial d’ouverture de chaque magasin, car il nécessiterait moins de caméras et de capteurs. Les aliments préparés ont également des marges de profit plus larges que les produits d’épicerie, ce qui contribuerait à réduire le temps nécessaire pour que les magasins deviennent rentables.
Les nouvelles concernant les ambitions potentielles de la société pour AmazonGo ont fait baisser les actions de ses concurrents dans les domaines de l’épicerie et du commerce de détail.
Amazon est devenu le plus grand commerçant en ligne au monde en offrant une vaste sélection et une livraison rapide et pratique. Dans les magasins physiques, Amazon privilégie la commodité par rapport à la sélection pour gagner des affaires. Parmi les autres initiatives d’Amazon, on compte environ 20 librairies aux États-Unis et la chaîne d’épicerie naturelle Whole Foods Market, acquise l’année dernière. AmazonGo est le plus distinct de tous ses magasins physiques.
Lors d’un événement organisé à Washington DC la semaine dernière, M. Bezos a déclaré qu’Amazon était « très intéressé » par les magasins physiques, mais seulement s’il avait quelque chose de nouveau à offrir. « Si nous offrons un produit similaire, cela ne fonctionnera pas », at-il déclaré.
Une telle expansion pourrait replacer Amazon dans un cycle d’investissement. Jeff Bezos est prêt à perdre de l’argent sur des initiatives à long terme quand il sent l’opportunité. Amazon Web Services, l’activité de cloud computing rentable et à croissance rapide de la société, n’a pas été rentable pendant des années et Jeff Bezos a gardé le cap. Amazon perd aussi régulièrement de l’argent en expansion à l’international.
L’ajout de 3 000 magasins de proximité permettrait à AmazonGo de figurer parmi les plus grandes chaînes américaines Le géant de l’internet envisage de créer une dizaine de sites d’ici la fin de l’année, environ 50 sites dans les principales régions métropolitaines en 2019 et 3000 d’ici 2021. Ouvrir plusieurs sites à proximité, comme à Seattle, pourrait également aider Amazon à réduire ses coûts en centralisant la production alimentaire dans une cuisine desservant de nombreux magasins.
Les États-Unis comptent actuellement 155 000 petits supermarchés de quartier, dont 122500 combinés à des stations-service, selon le groupe industriel NACS. Les achats non liés au carburant dans ce type de magasins ont totalisé 233 milliards de dollars en 2016, les cigarettes et les autres produits du tabac étant les articles les plus vendus.
Amazon cible des zones urbaines denses avec de nombreux résidents riches, affairés et aisés, prêts à dépenser un peu plus qu’une simple expérience de restauration rapide pour une nourriture de meilleure qualité. Les endroits ciblés la rendent moins menaçante pour les combinaisons de stations-service et de petits supermarchés de banlieue et plus pour les restaurants à service rapide des grandes villes, tels que Subway Restaurants, et autres.
