Airbus présente un avion de ligne de nouvelle génération avec des ailes inspirées des oiseaux

Airbus lève le voile et nous offre un aperçu de l'avenir de l'aviation commerciale. Lors de l'Airbus Summit 2025 à Toulouse, l'entreprise a présenté un aperçu de la technologie qui permettra de créer l'avion de ligne monocouloir de demain.

Il est à la fois très facile et presque impossible de déterminer à quoi ressembleront les compagnies aériennes de la prochaine décennie.

Avec plus d'un siècle et quart de développement derrière nous, la science et la technologie aérospatiales sont relativement bien établies, tout comme l'idée de base de ce à quoi ressemble un avion de ligne commercial. Celle-ci n'a guère évolué depuis l'introduction du moteur à réaction dans les années 1950.

D'un autre côté, l'aéronautique est loin d'être une affaire conclue. La technologie a encore beaucoup à offrir grâce à de nouveaux outils, matériaux et idées. Si l'avion de ligne des années 2030 ressemble encore au vieux modèle cylindre-ailes des années 1930, il peut encore bénéficier d'innovations remarquables.

Avion de ligne du futur

Le problème pour les prédicteurs est que ce que seront ces innovations est loin d'être certain et la manière dont ces innovations interagissent avec des éléments tels que le marché, les réglementations et l'infrastructure qui soutient l'industrie aérienne rend les prédictions si difficiles que si je pouvais le faire avec certitude, je serais au casino en train de faire fortune en jouant au Baccarat.

Cela étant dit, Airbus a donné au public un aperçu du futur avion monocouloir de passagers, en s'appuyant sur les différents projets développés par l'entreprise. La présentation était malheureusement peu détaillée, mais elle a néanmoins permis d'entrevoir ce qui pourrait arriver et de clarifier la décision d'Airbus de ralentir le développement de son avion de ligne à hydrogène.

Le futur avion de ligne sera équipé d'un turboréacteur à double flux

Selon l'entreprise, la prochaine génération d'avions de ligne Airbus sera dotée d'ailes imitant celles des oiseaux, les rendant plus légères, plus fines et plus longues. Issues des travaux du Centre de développement technologique des ailes d'Airbus à Filton, en Angleterre, qui abrite le programme de recherche et technologie Wing of Tomorrow (WoT), ces nouvelles ailes généreront une portance accrue pour une traînée réduite. Pour compenser ces ailes extra-longues, elles seront repliables, ce qui permettra aux nouveaux avions d'utiliser les portes d'embarquement existantes.

Airbus travaille également sur un nouveau moteur à réaction innovant. Le démonstrateur de moteur à soufflante ouverte RISE (Revolutionary Innovation for Sustainable Engines) remplace le turboréacteur et le capot actuels des moteurs à réaction modernes par un turboréacteur ouvert plus grand et installé à l'air libre. Ce moteur devrait réduire la consommation de carburant de 20 % par rapport aux moteurs actuels et pourra fonctionner avec des carburants d'aviation durables (SAF) à des taux de mélange allant jusqu'à 100 %.

En plus des nouveaux moteurs, Airbus souhaite introduire l'hybridation, avec des batteries lithium-ion ou à semi-conducteurs et des systèmes haute tension utilisés non seulement pour la propulsion, mais aussi comme moyen de faire fonctionner des fonctions à bord comme le système de climatisation ou l'éclairage, ce qui réduirait également la consommation de carburant.

Le futur avion de ligne aura des ailes pliables, semblables à celles d'un oiseau

Un autre domaine d'activité concerne les matériaux. Airbus souhaite abandonner les plastiques renforcés de fibres de carbone (PRFC) au profit des composites polymères thermoplastiques renforcés de fibres de carbone (CFRTP). Ce nouveau matériau constitue une amélioration des PRFC : il peut être remodelé et retraité après formage, sa fabrication est plus rapide, sa résistance aux chocs est supérieure, il est recyclable et remoulable, et ses coûts de transformation sont réduits.

L'avion de ligne du futur évoluera également vers le numérique grâce à des systèmes hautement connectés et automatisés, capables de se mettre à jour instantanément et offrant des vitesses de traitement des données accrues. De plus, de nouveaux systèmes d'assistance automatique rendront les vols plus sûrs et aideront les pilotes à gérer des tâches complexes avec moins de distractions.

Mais pourquoi le futur avion de ligne d'Airbus ne fonctionne-t-il pas à l'hydrogène ? Lors du sommet, Airbus a expliqué avoir analysé les chiffres et constaté que, même s'il était possible de construire un avion de ligne à hydrogène performant, celui-ci connaîtrait le même succès que le Concorde. Autrement dit, un triomphe technologique, mais un échec commercial.

Le marché n'est tout simplement pas prêt pour les avions à hydrogène. Le cadre réglementaire, tout comme l'économie de l'hydrogène, ne permettent pas de fournir le carburant hydrogène vert ou doré. Ainsi, bien que la nouvelle version de l'avion de ligne à hydrogène ZEROe de 100 places et d'une autonomie de 1 000 nm (1 850 km) soit plus avancée, avec six moteurs au lieu de quatre, elle restera en développement pour le moment.

« L'hydrogène est au cœur de notre engagement en faveur de la décarbonation de l'aviation », a déclaré Bruno Fichefeux, responsable des programmes futurs d'Airbus. « Bien que nous ayons ajusté notre feuille de route, notre engagement en faveur des vols à hydrogène reste inébranlable. Comme nous l'avons constaté dans le secteur automobile, les avions entièrement électriques alimentés par des piles à combustible à hydrogène ont le potentiel, à long terme, de révolutionner positivement le transport aérien, en complément de la filière des carburants d'aviation durables. »

https://www.airbus.com/en/newsroom/stories/2025-03-soaring-towards-future-aircraft