Votre cerveau pourrait contenir une quantité de plastique de la taille d'une cuillère à café
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Vous avez sans doute déjà entendu dire que la vie moderne remplit notre corps de microplastiques. Mais une étude alarmante montre à quel point ces particules non dégradables se trouvent dans notre cerveau, et à quel point elles sont plus nombreuses chez les patients atteints de démence.
L'étude, menée par des chercheurs de l'Université du Nouveau-Mexique, a examiné des dizaines d'échantillons de tissus hépatiques et cérébraux post-mortem prélevés sur des hommes et des femmes en 2016 et 2024. Elle a révélé qu'en ce qui concerne le foie, il y avait, en moyenne, 142 microgrammes par gramme (µg/g) dans les échantillons de 2016. Le cerveau pour la même période d'échantillonnage contenait 465 µg/g.
Huit ans plus tard, en 2024, les niveaux dans le foie ont grimpé en flèche pour atteindre 3 420 µg/g en moyenne, tandis que la quantité de microplastiques dans le cerveau a augmenté d'un facteur d'environ 10, atteignant 4 763 µg/g. En moyenne, la quantité totale de plastique trouvée dans le cerveau dans chacun des échantillons de 2024 est à peu près la même que celle trouvée dans une cuillère en plastique jetable, affirment les chercheurs.
Ce qui est peut-être encore plus inquiétant, c’est que les échantillons de tissus cérébraux post-mortem prélevés sur des personnes atteintes de démence présentaient des concentrations de microplastiques trois à cinq fois plus élevées que celles des personnes non atteintes de cette maladie.
« L’augmentation spectaculaire des concentrations de microplastiques dans le cerveau en seulement huit ans, de 2016 à 2024, est particulièrement alarmante », note le Dr Nicholas Fabiano du Département de psychiatrie de l’Université d’Ottawa, auteur principal d’ un commentaire accompagnant la publication des résultats dans la revue Nature Medicine . « Cette hausse reflète l’augmentation exponentielle que nous observons dans les niveaux de microplastiques environnementaux. »
Fabiano et son équipe estiment également qu'il y a lieu de s'inquiéter du fait que certains des plastiques qu'ils ont trouvés étaient plus petits que 200 nanomètres, ce qui leur permettait de traverser la barrière hémato-encéphalique et de s'accumuler dans les parois cérébrovasculaires et les cellules immunitaires.
Au-delà de cette étude, des recherches antérieures ont permis de découvrir de minuscules particules de plastique dans chaque type de tissu humain testé , et d'autres études ont établi un lien entre ces microplastiques et des causes aussi diverses que l'inflammation cérébrale ou la faible fertilité masculine . Cependant, les recherches sur la façon dont notre « plastification » affecte notre santé n'en sont qu'à leurs débuts et il reste encore beaucoup à faire.
« Nous avons besoin de plus de recherches pour comprendre ce qu’est le problème des microplastiques – plutôt que de nous en faire un cerveau – car il pourrait s’agir de l’une des plus grandes tempêtes environnementales que la plupart des gens n’ont jamais vues venir », a déclaré le Dr David Puder, animateur du podcast Psychiatry & Psychotherapy et co-auteur du document de commentaires.
En attendant d’en savoir plus sur le comportement du plastique dans notre corps, les chercheurs recommandent d’adopter des approches de bon sens, comme ne pas utiliser de sachets de thé en plastique, ne pas réchauffer les aliments dans des récipients en plastique au micro-ondes et éviter de boire de l’eau dans des bouteilles en plastique.
« L’eau en bouteille à elle seule peut exposer les gens à presque autant de particules de microplastique chaque année que toutes les sources ingérées et inhalées combinées », explique Brandon Luu, co-auteur du commentaire et résident en médecine interne à l’Université de Toronto. « Passer à l’eau du robinet pourrait réduire cette exposition de près de 90 %, ce qui en fait l’un des moyens les plus simples de réduire la consommation de microplastiques. »