Vos prochains écouteurs pourraient savoir quand votre cerveau est fatigué.
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Les écouteurs équipés d'un système EEG peuvent suivre les signaux liés au sommeil, à la concentration et à la fatigue, mais les dispositifs portables de détection cérébrale soulèvent également de nouvelles questions en matière de précision et de respect de la vie privée.
La prochaine grande révolution dans le domaine des technologies portables pourrait bien se cacher à la vue de tous, dans vos oreilles plutôt qu'à votre poignet.
Des sociétés comme NextSense et Neurable développent ou vendent déjà des écouteurs et des casques qui utilisent des capteurs d'électroencéphalogramme (EEG) pour capturer l'activité électrique associée au cerveau, ciblant des utilisations telles que le sommeil, la concentration et la fatigue.
Contrairement aux équipements spécialisés traditionnellement associés à la surveillance cérébrale, ces dispositifs sont conçus pour se fondre dans un produit du quotidien que les gens portent déjà pendant des heures.
La technologie sous-jacente n'est pas nouvelle : l'EEG est utilisée depuis longtemps pour mesurer l'activité électrique du cerveau. Ce qui change, c'est la possibilité de miniaturiser les capteurs, de recueillir les signaux grâce à des dispositifs d'écoute et d'utiliser des logiciels pour les interpréter en dehors d'un laboratoire conventionnel.
Les problèmes liés à la précision et à la protection de la vie privée pourraient toutefois influencer la diffusion de cette technologie sur le marché sous cette forme.
Comment fonctionne un dispositif portable de suivi cérébral ?
Contrairement aux montres et bagues connectées, qui utilisent des signaux tels que la fréquence cardiaque, les mouvements et la température pour tirer des conclusions sur l'état du corps, les écouteurs à détection cérébrale sont conçus pour capter l'activité électrique du cerveau lui-même.
Cela leur donne accès à un autre type de signal, que des sociétés comme NextSense et Neurable affirment pouvoir ensuite utiliser pour estimer des éléments tels que l'attention, la fatigue et le sommeil.
Mais le plus intéressant, c'est ce que les écouteurs peuvent faire avec ces mesures.
Selon The Independent , NextSense, par exemple, utilise l'EEG pour suivre les phases du sommeil et alimenter un mode Focus qui adapte l'audio en fonction de l'activité cérébrale de l'utilisateur, transformant ainsi les écouteurs de simples appareils de diffusion sonore en appareils capables de réagir à l'utilisateur.
Ce potentiel a également attiré des acteurs comme Apple. La société de Cupertino, qui fabrique déjà des montres connectées pour le suivi de la santé , a déposé une demande de brevet en 2023 pour des AirPods capables de mesurer l'activité cérébrale.
Bien que cette technologie reste encore très éloignée du type d'interface cerveau-ordinateur développée par Neuralink d'Elon Musk, les deux s'inscrivent dans un mouvement plus large visant à connecter l'activité cérébrale aux appareils numériques.
Le marché est-il vraiment prêt pour les écouteurs de surveillance cérébrale ?
Bien que ces écouteurs puissent ressembler à des appareils électroniques grand public ordinaires, ils se situent à la croisée de l'électronique grand public et des dispositifs axés sur la santé .
Cela exige une plus grande confiance de la part des consommateurs. On peut accepter sans problème qu'une montre connectée estime le nombre de pas effectués, mais un appareil qui analyse l'activité cérébrale soulève des questions de confiance différentes.
Le respect de la vie privée pourrait rendre ce problème de confiance encore plus complexe. Contrairement au nombre de pas ou à la fréquence cardiaque, l'activité cérébrale peut révéler des informations sur l'état cognitif d'une personne, ce qui rend les questions relatives aux données collectées par les entreprises, aux conclusions qu'elles en tirent, à leur durée de conservation et aux personnes autorisées à y accéder beaucoup plus importantes.
Cela survient à un moment où les consommateurs s'interrogent déjà sur la manière dont les entreprises de dispositifs portables gèrent les données de santé sensibles . Un appareil de surveillance cérébrale pourrait potentiellement générer de nouvelles informations sur un utilisateur grâce à sa propre analyse, ce qui signifie que les données fournies par les utilisateurs pourraient être moins révélatrices que celles que l'entreprise peut en tirer.
Pour les fabricants, cela signifie qu'ils doivent convaincre les consommateurs que la technologie est suffisamment précise pour être utile, suffisamment transparente pour être digne de confiance et suffisamment précieuse pour justifier l'accès continu d'un appareil aux données des signaux cérébraux.
Et cela pourrait bien déterminer si les écouteurs à détection cérébrale deviendront une catégorie d'objets connectés éphémère ou un produit que les gens seront prêts à porter au quotidien.
Que pourraient signifier des écouteurs de surveillance cérébrale ?
Pour la plupart des gens, l'impact immédiat est simple : une future paire d'écouteurs pourrait en savoir plus sur vous que vous-même. Au lieu de se contenter de suivre vos mouvements ou votre rythme cardiaque, ils pourraient estimer vos niveaux de concentration, de fatigue ou de sommeil et utiliser ces informations pour adapter leur fonctionnement ou vous suggérer des activités.
Se pose également la question de la destination de ces informations. Si les écouteurs à détection d'activité cérébrale se généralisent, leurs données pourraient s'avérer utiles non seulement à l'utilisateur, mais aussi aux employeurs, aux établissements scolaires, aux annonceurs et à d'autres services cherchant à comprendre comment les individus pensent, travaillent ou interagissent avec leur environnement.
La question essentielle pourrait donc se déplacer de la capacité des écouteurs à mesurer l'activité cérébrale à celle des conclusions que les entreprises sont autorisées à en tirer. À mesure que la détection de l'activité cérébrale quitte les laboratoires pour s'intégrer aux appareils électroniques du quotidien, il deviendra de plus en plus important de comprendre ce qui est mesuré, ce qui est déduit et qui a accès à ces données.
https://www.techrepublic.com/fr/article/news-brain-monitoring-eeg-earbuds-wearables
A noter qu'un autre appareil, l'Atlas Mankind, une start-up, ambitionne de révolutionner le secteur avec un dispositif portable à 500 dollars qui se fixe derrière les oreilles et fonctionne discrètement pendant nos activités quotidiennes. Il s’agit d’une avancée majeure par rapport aux autres gadgets similaires, qui exigent de l’utilisateur qu’il reste immobile ou ne fonctionnent que pendant son sommeil. Baptisé Atlas 1.0, ce dispositif EEG de pointe surveille l’activité électrodermale, les schémas vocaux et les mouvements de la tête tout au long de la journée afin d’analyser avec précision l’activité cérébrale.
