UPS Flight Forward, la filiale de l’entreprise de logistique spécialisée dans les drones, prévoit d’effectuer mercredi la première livraison par drone de vaccins COVID-19 à l’Atrium Health Wake Forest Baptist à Winston-Salem, en Caroline du Nord, a annoncé l’entreprise dans un communiqué de presse mardi.

La livraison part de l’hôpital et se dirige vers l’un des cabinets de médecine familiale du système de santé, selon UPS. C’est à environ 800 mètres de l’hôpital, et les drones complètent la livraison terrestre. Le drone peut transporter 25 flacons chacun, pour un total de 450 doses, a déclaré Dan Gagnon, vice-président d’UPS Healthcare, dans un courriel.

Il s’agit de la première livraison de ce type aux États-Unis, mais elle fait suite à des efforts similaires en Afrique. « L’initiative d’aide humanitaire en Afrique a déjà livré plus de 45 000 doses de vaccin par drone », a déclaré Dan Gagnon.

La livraison des vaccins COVID-19 est un processus notoirement capricieux. Les vaccins doivent être conservés dans une fourchette de température précise. S’ils s’écartent trop de cette fourchette, le lot entier peut être perdu.

UPS a déclaré que son drone Matternet M2 utilisé pour la livraison a été équipé d’un emballage spécial qui l’aidera à maintenir des températures de 2 à 8 degrés Celsius. Et un moniteur de température à bord du drone informera les utilisateurs s’il y a des écarts de température, selon UPS. Lorsque des envois ont quitté la plage de température appropriée dans le passé, il a fallu envoyer un envoi de remplacement.

La livraison des vaccins par drone « nous fournit des options supplémentaires de livraison rapide pour ces vaccins sensibles au temps et à la température », a déclaré Conrad Emmerich, vice-président senior de la chaîne d’approvisionnement chez Atrium Health, dans un communiqué.

« Maintenant que la possibilité de transporter des moniteurs de température a été débloquée, UPS Flight Forward travaille avec [Atrium Health Wake Forest Baptist] et d’autres pour évaluer d’autres applications », a précisé Dan Gagnon.

Le secteur de la santé a été l’un des premiers secteurs à adopter les livraisons par drone ces dernières années. Le programme pilote de drone de l’Administration fédérale de l’aviation qui a débuté en 2017 comprenait des efforts autour des livraisons de soins de santé. Et UPS s’est concentré sur les soins de santé comme une utilisation potentielle des drones depuis les premiers jours de son activité Flight Forward, qu’elle a lancée en 2019.

UPS a travaillé avec des hôpitaux en Caroline du Nord, notamment le système hospitalier WakeMed à Raleigh.

« Ils étaient vraiment intéressés à vraiment comprendre comment cette nouvelle technologie pourrait améliorer les résultats des soins de santé des patients, et comment ils pourraient fournir de meilleurs soins aujourd’hui », a déclaré Bala Ganesh, alors vice-président du groupe des technologies avancées chez UPS, dans une interview de 2019 sur le travail de l’entreprise avec WakeMed.

L’utilisation de drones pour les livraisons de soins de santé dans les zones rurales pourrait constituer une nette amélioration par rapport aux modèles de livraison actuels, selon des recherches récentes. En Afrique, les drones facilitent les livraisons dans les zones rurales, qui peuvent être « difficiles à atteindre en cas d’urgence sanitaire en raison de la mauvaise infrastructure routière », peut-on lire dans un document publié cette année par l’université et la recherche de Wageningen et la Youth Harvest Foundation.

Et d’autres recherches ont montré un avantage spécifique en ce qui concerne les vaccins.

« Ils ont constaté que l’utilisation de drones entraînait une économie de coûts logistiques allant jusqu’à 0,21 $ par dose par rapport à la livraison traditionnelle », peut-on lire dans un article de 2019 publié dans Transfusion par des chercheurs de Johns Hopkins et de l’hôpital Inova Fairfax. « Ces résultats montrent que les drones pourraient augmenter la disponibilité des vaccins et diminuer les coûts dans un large éventail de contextes, à condition que les drones soient utilisés assez fréquemment pour surmonter les coûts d’investissement initiaux liés à l’installation et à la maintenance du système. »

UPS n’a pas précisé dans quelle mesure la livraison par drone serait plus rapide par rapport au transport terrestre à l’Atrium Health Wake Forest Baptist, mais l’article de Transfusion note que l’utilisation de drones par un système de santé pour livrer des ordonnances dans le sud-ouest de la Virginie a réduit les délais de livraison de 90 minutes en voiture à 3 minutes.

https://www.supplychaindive.com/news/ups-covid-vaccine-drone-delivery/605547/

https://about.ups.com/us/en/our-stories/innovation-driven/drone-covid-vaccine-deliveries.html