Une technologie alternative au GPS remplace les satellites par les empreintes digitales de la Terre
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Même si la plupart des avions actuels dépendent largement du GPS pour la navigation, cette technologie est loin d'être infaillible. C'est pourquoi un système alternatif est en cours de développement, qui pourrait bientôt permettre aux avions de naviguer en « lisant l'empreinte digitale » du terrain qu'ils survolent.
Pour que le GPS (et d'autres systèmes de positionnement par satellite) fonctionne à plein régime, le récepteur GPS de l'avion doit être capable de capter les signaux d'au moins quatre satellites à la fois. Malheureusement, cela n'est pas toujours possible en raison de facteurs tels que les conditions atmosphériques ou même le brouillage intentionnel des signaux perpétré par les forces ennemies.
Le nouveau système, dont le nom n'a pas encore été dévoilé, développé par la société australienne Advanced Navigation et le fabricant de missiles européen MBDA, remplace le récepteur GPS par une caméra neuromorphique orientée vers le bas.
Également connue sous le nom de caméra événementielle, une caméra neuromorphique intègre des pixels qui réagissent indépendamment aux changements de luminosité au fur et à mesure qu'ils se produisent. Cette fonctionnalité permet à la caméra de capter beaucoup plus de détails qu'une caméra traditionnelle et d'être plus performante dans des conditions de faible luminosité.
La caméra neuromorphique fait partie du système de navigation NILEQ existant de MBDA
Lorsqu'un avion équipé du nouveau système vole au-dessus du sol, sa caméra neuromorphique lit les détails du terrain en dessous. Ces données, qui constituent l'« empreinte digitale » unique du terrain, sont comparées à une base de données mondiale d'empreintes digitales stockées sur un ordinateur de bord. En faisant correspondre l'empreinte digitale du terrain actuel à celle de la base de données, il est possible de déterminer la position géographique exacte de l'avion.
Les images utilisées pour créer la base de données proviennent de sources telles que la NASA, la NOAA et Google Earth. Étant donné que seules les informations de base sur la lumière et l'obscurité sont utilisées (par opposition aux photos couleur en pleine résolution), les données peuvent être fortement compressées, ce qui minimise l'espace mémoire et la puissance de traitement requis. En fait, le système serait suffisamment simple pour ne pas utiliser d'IA.
Advanced Navigation indique que la caméra neuromorphique NILEQ du système, fabriquée par MBDA, fonctionne relativement bien même la nuit et sur un terrain enneigé.
Dans les cas où la caméra ne parvient pas à obtenir de relevé (par exemple au-dessus de lacs ou de nuages épais), le système de navigation inertielle (INS) de l'avion peut temporairement prendre le relais, en utilisant ses capteurs de mouvement pour évaluer la position actuelle de l'avion par rapport à sa dernière position vérifiée par empreinte digitale. Les voyages prolongés au-dessus des océans ou des zones complètement couvertes peuvent toutefois s'avérer plus difficiles.
Une démonstration concrète du système est prévue l’année prochaine en Australie, suivie d’un déploiement commercial de la technologie.
https://www.advancednavigation.com/news/mbda-collaborating-resilient-navigation-technology/