Les scientifiques ont découvert un nouveau produit chimique dans les saules qui a montré son potentiel pour tuer une variété de cellules cancéreuses en laboratoire
Le monde naturel s’est avéré être une source généreuse de médicaments pour la race humaine, et les dernières découvertes scientifiques dans ce domaine ramènent ce concept à ses racines. Après avoir donné de l’aspirine au monde entier il y a plus d’un siècle, l’écorce du saule a de nouveau été exploitée pour son potentiel de traitement, offrant cette fois un nouveau produit chimique qui s’est avéré capable de tuer diverses cellules cancéreuses en laboratoire.
L’utilisation des feuilles et de l’écorce du saule pour soulager la douleur remonte à des milliers d’années, les anciens Égyptiens dépouillant les arbres pour soulager leurs articulations douloureuses. En 1897, une version synthétique du principe actif, l’acide salicylique, a été produite et commercialisée plus tard sous le nom d’aspirine, qui est devenue l’un des médicaments les plus utilisés dans le monde.
Les scientifiques de la recherche Rothamsted du Royaume-Uni et les biologistes spécialisés dans le cancer de l’université du Kent ont maintenant découvert un autre produit chimique dans les saules, qui présente un grand potentiel. Baptisé miyabeacin, les chercheurs sont particulièrement enthousiastes quant à son utilité dans le traitement des cancers résistants aux médicaments existants.
« La résistance au traitement étant un problème important dans les cancers tels que le neuroblastome, de nouveaux médicaments avec de nouveaux modes d’action sont nécessaires et la miyabeacine offre peut-être une nouvelle opportunité à cet égard », déclare le professeur Mike Beale de Rothamsted, co-auteur de l’étude.
« Structurellement, elle contient deux groupes de salicine qui lui confèrent une « double dose » potentielle de capacité anti-inflammatoire et anticoagulante que nous associons à l’aspirine. Toutefois, nos résultats faisant état de l’activité de la miyabéacine contre un certain nombre de lignées cellulaires cancéreuses, y compris les lignées cellulaires présentant une résistance acquise aux médicaments, apportent des preuves supplémentaires de la pharmacologie à multiples facettes du saule ».
Cet optimisme fait suite à des expériences où les chercheurs ont confronté la miyabeacine à plusieurs lignées cellulaires de cancer du sein, de la gorge et des ovaires en laboratoire, où l’on a constaté qu’elle les tuait. Ce qui a particulièrement enthousiasmé les scientifiques, cependant, c’est qu’elle a donné des résultats similaires contre le neuroblastome, la forme la plus courante de tumeur solide chez les enfants de moins de cinq ans, et dont le taux de survie est inférieur à 50 %.
Si les scientifiques sont enthousiasmés par ces premiers résultats, il reste encore beaucoup à faire pour les traduire en un médicament anticancéreux à usage clinique. Les prochaines étapes pour l’équipe consistent à trouver des moyens de produire de grandes quantités de miyabeacine à partir du saule afin de pouvoir effectuer davantage de tests.
