Une start-up mise sur les capteurs térahertz pour rendre les voitures autonomes plus sûres.
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Les véhicules autonomes actuels s'appuient sur des caméras, des radars et des capteurs LiDAR pour appréhender leur environnement et éviter les obstacles. La start-up Teradar, basée à Boston (Massachusetts), pense pouvoir surpasser ces technologies en exploitant d'autres aspects du spectre électromagnétique.
Les capteurs à semi-conducteurs de la société utilisent la bande de fréquence térahertz, située au-dessus du radar et en dessous de l'infrarouge (utilisé par le LiDAR), pour une vision améliorée même dans des conditions météorologiques difficiles comme la pluie, la neige et le brouillard, quelles que soient les conditions de luminosité extérieure.
Teradar affirme que cette technologie offre une résolution native jusqu'à 20 fois supérieure à celle des radars actuels, avec une portée de plus de 300 mètres. Elle permettra ainsi une autonomie de niveau 3 : la voiture pourra circuler de manière fiable en ville et sur autoroute, mais un conducteur devra être présent au volant pour reprendre le contrôle en cas de besoin.
L'idée est que cette approche, moins explorée, sera non seulement meilleure que la technologie de détection actuelle, mais aussi facile à adopter à moindre coût pour les constructeurs automobiles.
Teradar : une toute nouvelle catégorie de capteurs
L'entreprise a déclaré à TechCrunch qu'elle travaillait depuis quelques années sur des systèmes de détection térahertz, qu'elle en faisait la démonstration auprès de constructeurs automobiles et qu'elle avait récemment levé 150 millions de dollars américains lors d'un tour de table de série B.
Son moteur térahertz modulaire devrait être commercialisé pour quelques centaines de dollars, un coût bien inférieur à celui que les constructeurs automobiles dépenseraient pour des systèmes radar et LiDAR combinés équipant un seul véhicule. Bien que Teradar ne soit pas la première équipe à exploiter cette bande du spectre électromagnétique, elle est probablement la seule à l'avoir développée pour des applications automobiles – et certainement la première à avoir atteint un tel niveau de développement.
Le moteur térahertz modulaire de Teradar permettrait une détection haute résolution à une portée de près de 300 mètres, tout en coûtant moins cher que d'autres systèmes.
Certaines marques, comme Mercedes-Benz, proposent déjà une autonomie de niveau 3 sur leurs modèles haut de gamme là où la législation le permet, et d'autres, comme Chrysler, sont sur le point de la commercialiser . Si Terahertz parvient effectivement à révolutionner la conduite autonome à un prix plus abordable, comme elle l'affirme, nous pourrions voir davantage de constructeurs automobiles adopter ces systèmes pour une gamme de véhicules plus étendue.
Cela pourrait toutefois prendre encore un peu de temps. Comme l'a souligné Teradar, convaincre les entreprises d'installer ses capteurs et de les tester prend du temps, tout comme l'homologation, l'intégration avec des services tels que Google Maps et la levée des obstacles réglementaires avant que nous puissions les voir sur davantage de routes.
https://teradar.com/unlocking-real-sae-l3-autonomy-for-next-gen-vehicles-with-terahertz-vision/