Une nouvelle étude a servi de preuve de concept prometteuse, mais les chercheurs doivent encore mettre au point une petite version portable de l’appareil.

Une équipe de chercheurs du Stevens Institute of Technology a démontré l’efficacité d’un nouveau type d’outil non invasif de détection du cancer de la peau. Des tests préliminaires ont montré que la technologie était efficace à 97 % pour détecter les tissus cancéreux et les chercheurs travaillent maintenant à la miniaturisation du système pour en faire un appareil portatif peu coûteux.

Le nouveau système s’appuie sur une technologie appelée imagerie haute résolution à ondes millimétriques. Cette technologie est similaire aux systèmes de balayage utilisés pour l’imagerie de sécurité du corps entier dans les aéroports.

Des travaux antérieurs de l’équipe de recherche de Stevens ont démontré que l’imagerie à ondes millimétriques haute résolution pouvait être utilisée efficacement pour repérer les tissus cancéreux, car les ondes générées par le dispositif d’imagerie se réfléchissent différemment sur la peau lorsqu’elles rencontrent des tissus cancéreux.

Bien que ces études précédentes aient constitué une preuve de concept utile, elles n’ont été réalisées que sur des échantillons de tissus dans des conditions de laboratoire et non sur des patients vivants en temps réel. Cette nouvelle étude a démontré la capacité du système à différencier les tissus sains des tissus cancéreux chez des sujets humains. L’étude note que l’appareil renvoie des résultats en 20 secondes environ.

Les chercheurs ont recruté 71 patients présentant 136 lésions cutanées suspectes. Après avoir été évaluées à l’aide du nouveau dispositif d’imagerie à ondes millimétriques haute résolution, les lésions ont été biopsiées.

Les résultats ont révélé que le nouveau dispositif d’imagerie était incroyablement précis pour identifier les lésions bénignes des lésions malignes. Ce test préliminaire a montré que le système avait une spécificité de 98 % (ce qui signifie que deux pour cent de ses résultats étaient des faux positifs) et une sensibilité de 97 % (ce qui signifie qu’il détectait avec précision tous les cancers malins sauf trois pour cent).

Negar Tavassolian, un chercheur travaillant sur le projet, a déclaré que leur nouveau système n’est pas le premier à utiliser une technologie d’imagerie sophistiquée pour signaler automatiquement les cancers de la peau dangereux. Mais ces autres outils sont volumineux, coûteux et nécessitent des opérateurs qualifiés. Cette nouvelle technologie est proposée pour être intégrée dans un petit appareil portable qui peut être utilisé par les médecins dans le cadre d’un simple examen clinique.

« Nous créons un appareil peu coûteux, aussi petit et aussi facile à utiliser qu’un téléphone portable, afin de mettre les diagnostics avancés à la portée de tous », a déclaré Negar Tavassolian. « Cela signifie que les médecins peuvent intégrer des diagnostics précis dans les examens de routine et, au final, traiter davantage de patients. »

Selon Negar Tavassolian, sur 30 lésions cancéreuses de la peau actuellement biopsiées, seule une se révèle être maligne. Ce nouveau dispositif n’est donc pas conçu pour remplacer les biopsies, mais plutôt pour éviter un tel volume de biopsies inutiles en ajoutant un outil supplémentaire au kit de diagnostic du médecin.

L’itération actuelle de l’appareil est loin d’être portable, mais les chercheurs sont convaincus que des appareils de diagnostic portables à ondes millimétriques sont possibles. Avec un peu plus de développement, Negar Tavassolian prévoit que d’ici quelques années, un appareil portable de détection du cancer de la peau pourrait être fabriqué pour moins de 100 dollars.

« La voie à suivre est claire, et nous savons ce que nous devons faire », a ajouté M. Tavassolian. « Après cette preuve de concept, nous devons miniaturiser notre technologie, faire baisser le prix et la mettre sur le marché. »

https://www.nature.com/articles/s41598-022-09047-6

https://www.stevens.edu/news/bye-bye-biopsy-handheld-device-could-painlessly-identify-skin-cancers