Au cours des dernières années, de nombreux chercheurs ont cherché des moyens d’identifier la maladie d’Alzheimer à ses débuts, avant l’apparition des principaux symptômes. Des recherches ont commencé à suggérer que certains signes de détérioration de la rétine pourraient refléter une neurodégénérescence précoce, et de nouvelles recherches présentées lors de la récente réunion annuelle de l’American Academy of Ophthalmology (AAO) ont corroboré le nombre croissant de preuves que la maladie d’Alzheimer peut être diagnostiquée en quelques secondes à l’aide d’un scanner oculaire non invasif.

Ce domaine de recherche a été considérablement accéléré grâce au développement d’un nouveau type de technologie d’imagerie non invasive appelée angiographie par tomographie par cohérence optique (OCTA : Optical Coherence Tomography Angiography). Cette nouvelle technologie permet aux cliniciens de générer rapidement des images haute résolution montrant le flux sanguin volumétrique dans un œil.

Une équipe de l’Université de Duke utilise la technologie OCTA pour étudier les changements de la rétine associés à la maladie d’Alzheimer. La recherche a comparé les données optiques recueillies auprès de patients atteints de la maladie d’Alzheimer à la fois chez des sujets sains et chez ceux présentant une déficience cognitive légère.

Les premiers résultats présentés récemment ont révélé plusieurs biomarqueurs clairs chez les sujets atteints de la maladie d’Alzheimer, notamment un amincissement d’une couche de la rétine et une diminution des petits vaisseaux sanguins rétiniens à l’arrière de l’œil. Il est important de noter que ces changements n’ont pas été observés chez les patients présentant une déficience cognitive légère et simple, ce qui suggère que cela pourrait être un bon moyen de différencier les stades précoces de la maladie d’Alzheimer d’une simple dégénérescence cognitive liée à l’âge.

Une deuxième étude présentée lors de la réunion annuelle de l’AAO, réalisée par des chercheurs du centre médical Sheba en Israël, a examiné les yeux de sujets ayant des antécédents familiaux d’Alzheimer, mais qui n’avaient pas encore commencé à présenter de symptômes de la maladie. Cette recherche a révélé qu’un amincissement notable de la couche interne de la rétine pouvait être identifié chez les sujets ayant des antécédents génétiques de maladie d’Alzheimer. Des examens cérébraux ultérieurs ont révélé que l’amincissement de la rétine était corrélé à une réduction de la taille de l’hippocampe. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que cet amincissement de la rétine pourrait être un biomarqueur efficace signalant l’apparition de la maladie d’Alzheimer bien avant l’apparition de symptômes cliniques majeurs.

« Ce projet répond à un énorme besoin non satisfait », a déclaré Sharon Fekrat, auteure principale de l’étude de l’Université Duke. «Il n’est pas possible pour les techniques actuelles telles que le scanner cérébral ou la ponction lombaire de dépister le nombre de patients atteints de cette maladie. Presque tout le monde a un membre de la famille ou une famille élargie touché par la maladie d’Alzheimer. Nous devons détecter la maladie plus tôt et la présenter traitements plus tôt. « 

Cette nouvelle recherche confirme les nombreuses études suggérant que des signes de neurodégénérescence précoce peuvent être observés dans les yeux. Une étude réalisée en Corée du Sud plus tôt cette année a révélé un lien potentiel entre un amincissement de la rétine et l’apparition de la maladie de Parkinson, tandis qu’une étude fascinante réalisée en 2017 par le Cedars-Sinai Medical Center a révélé que les mêmes protéines toxiques seraient responsables de la progression de la maladie. La maladie d’Alzheimer pourrait être détectée sur la rétine.

Toutes ces recherches n’offrent toujours aucune indication selon laquelle une dégénérescence maculaire est effectivement causée par la neurodégénérescence, ou inversement. Toutefois, si ces biomarqueurs au stade précoce peuvent être efficacement confirmés avec suffisamment de données pour offrir des diagnostics cohérents, nous disposerons d’un outil inestimable pour nous aider à combattre une variété de maladies du cerveau.

La nouvelle recherche a été présentée à AAO 2018, la 122ème réunion annuelle de l’American Academy of Ophthalmology.

https://www.aao.org/newsroom/news-releases/detail/evidence-eye-scan-may-detect-early-alzheimers