Une nouvelle formule de collyre en vue pour les problèmes de vision graves
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Les recherches menées par l'Université RMIT en Australie portent sur les maladies rétiniennes, en particulier la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA). La DMLA endommage la rétine, et plus particulièrement la macula, ce qui peut entraîner la cécité et toucher des centaines de millions de personnes dans le monde.
Les principaux facteurs de risque de la DMLA sont l’âge, les antécédents familiaux, le régime alimentaire, l’hypertension artérielle, l’obésité, le tabagisme et d’autres choix de vie.
À l’ère moderne, nous sommes exposés à une lumière bleue excessive à haute énergie provenant d’appareils tels que les téléphones portables, les écrans d’ordinateur et les téléviseurs, ce qui peut également contribuer à des lésions oculaires au fil du temps.
L'équipe de recherche du RMIT développe de nouveaux traitements ophtalmiques : (au premier rang, de gauche à droite) le Dr Dao Nguyen, le professeur associé Tien Huynh et le Dr Thilini Thrimawithana ; (au deuxième rang, de gauche à droite) la professeure Charlotte Conn, le Dr Sampa Sarkar et Christopher Olowosoke. Crédit : Will Wright, Université RMIT
L'équipe a étudié la possibilité d'administrer de la lutéine, un composé antioxydant protecteur présent dans le fruit du Gac, à l'arrière de l'œil pour soutenir la santé de la rétine et potentiellement ralentir ou prévenir les dommages.
Dans des études précliniques sur des souris menées en collaboration avec le Centre for Eye Research Australia (CERA), la formule a atteint la rétine à l’arrière de l’œil – actuellement accessible uniquement par injection – et a maintenu le composé actif stable pendant des mois à température ambiante.
Le Dr Dao Nguyen examine un flacon de lutéine, une préparation développée pour une utilisation potentielle dans les traitements par gouttes ophtalmiques. Crédit : Will Wright, Université RMIT.
L’étude de culture cellulaire menée par l’équipe a démontré que la lutéine délivrée à l’aide de leur nouvelle formulation protégeait les cellules rétiniennes du stress et des dommages liés à la perte de vision.
Le Dr Dao Nguyen, qui a codirigé la recherche lorsqu'elle était au RMIT, a déclaré que la formulation pourrait ouvrir la voie à des thérapies plus adaptées aux patients.
« Les injections oculaires fréquentes sont inconfortables et peuvent être stressantes pour les patients. Si la formule est efficace, les gouttes oculaires pourraient être utilisées à titre préventif pour réduire le risque de développer des maladies à un stade avancé et le recours aux injections », a déclaré Nguyen, actuellement à la faculté de médecine de l'université Deakin.
« Notre formule de collyre est conçue pour traiter les premiers stades de la dégénérescence maculaire liée à l'âge d'une manière beaucoup plus simple à utiliser, mais des recherches et des essais cliniques supplémentaires seront nécessaires avant qu'elle puisse être accessible au public. »
Les gouttes pour les yeux ne remplaceront pas les injections, a déclaré Nguyen.
Des chercheurs du RMIT utilisent l'extrait de fruit de gac, source de lutéine pour leur formule de collyre : (de gauche à droite) le Dr Dao Nguyen, Christopher Olowosoke, le Dr Thilini Thrimawithana et le professeur associé Tien Huynh. Crédit : Will Wright, Université RMIT
Le gac (vietnamien gấc, prononcé [ɣək]), Momordica cochinchinensis, est une espèce de plantes à fleurs de la famille des Cucurbitaceae. Le fruit, également couramment appelé courge de Cochinchine, concombre amer, courge douce ou fruit du ciel, est un mets d'Asie du Sud que l'on trouve principalement dans les régions du Sud de la Chine mais aussi en Thaïlande, au Laos, en Birmanie, au Cambodge, au Viêt Nam ainsi qu'au Nord-Est de l'Australie.
Le chef d'équipe, le professeur associé Tien Huynh de la School of Science du RMIT, a déclaré que la plate-forme de distribution pourrait être adaptée pour transporter différents composés, pas seulement celui testé dans cette étude.
« Il s'agit d'une technologie au potentiel considérable. Nous avons démontré qu'elle peut protéger les ingrédients fragiles et les transporter en toute sécurité jusqu'au fond de l'œil, ce qui a longtemps constitué un obstacle aux traitements », a déclaré Huynh.
La professeure Charlotte Conn avec un flacon de la formule cubosome développée pour administrer des composés en toute sécurité au fond de l'œil. Crédit : Will Wright, Université RMIT.
La professeure Charlotte Conn et le Dr Sampa Sarkar, chercheurs principaux sur cette méthode d'administration innovante, ont déclaré que la nanotechnologie brevetée du RMIT, appelée cubosomes, pour administrer des médicaments, se révélait très prometteuse pour cette application et pour une gamme d'autres applications d'administration de médicaments.
« Nos transporteurs de cubosomes agissent comme de minuscules boucliers, gardant le composé en sécurité et le libérant de manière contrôlée une fois qu'il est à l'intérieur de l'œil », a déclaré Conn, de l'École des sciences du RMIT.
Le professeur associé Chi Luu, clinicien-chercheur au CERA et à l'Université de Melbourne, a déclaré que les résultats étaient encourageants.
« Ce type d'approche pourrait transformer notre prise en charge de la dégénérescence maculaire liée à l'âge. Si de futurs essais confirment l'innocuité et l'efficacité de la plateforme d'administration, les gouttes ophtalmiques pourraient un jour être utilisées pour traiter les stades précoces de la DMLA et d'autres maladies rétiniennes graves », a déclaré Luu.
Le Dr Dao Nguyen travaille dans un laboratoire de l'Université RMIT préparant la formulation de gouttes ophtalmiques à base de lutéine pour les tests. Crédit : Will Wright, Université RMIT.
Les chercheurs notent que le travail est encore à un stade précoce : les résultats proviennent d'études sur des cellules et des animaux, et les expériences n'ont pas testé si la formulation améliorait les résultats de la maladie puisque les souris n'avaient pas de DMLA ou d'autres affections rétiniennes.
L'étape suivante consiste à collaborer avec des partenaires cliniques et industriels pour approfondir les tests de la formule et la mener à des essais cliniques sur l'homme. Les organisations souhaitant collaborer avec les chercheurs du RMIT peuvent contacter research.partnerships@rmit.edu.au .
La recherche, « Optimisation des formulations de lutéine pour l'administration ciblée de médicaments oculaires : informations in vitro et in vivo », est publiée dans la revue à comité de lecture ACS Applied Materials & Interfaces (DOI : 10.1021/acsami.5c14464).
Les autres co-auteurs de l’étude étaient le Dr Thilini Thrimawithana et le professeur Terrence Piva.
Le Dr Dao Nguyen pipette la formule de lutéine dans une plaque d'essai dans le cadre de recherches sur les traitements par gouttes ophtalmiques contre la dégénérescence maculaire liée à l'âge. Crédit : Will Wright, Université RMIT.
Une récente revue de la littérature menée par l’équipe, dirigée par Christopher Olowosoke, doctorant au RMIT, souligne la promesse des composés végétaux, dont la lutéine, pour protéger la santé oculaire.
La recherche, « Avancées pharmacologiques non invasives dans le traitement de la rétinopathie précoce : composés à base de plantes bioactifs, systèmes d'administration de polymères et bioprospection informatique de cibles fonctionnelles » , ("Non-invasive pharmacological advances in early retinopathy treatment: bioactive herbal compounds, polymer delivery systems, and computational bioprospecting of functional targets") est publiée dans la revue à comité de lecture Pharmacological Reports (DOI : 10.1007/s43440-025-00778-7).