Une nouvelle étude révèle un traitement de l'insomnie sans médicament avec un taux de rémission de 63 % après 10 semaines
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Alors que des millions de personnes souffrent d'insomnie, de nombreux somnifères ne sont pas sûrs pour une utilisation à long terme et peuvent provoquer de graves effets secondaires. La thérapie par stimulation transcrânienne à courant continu (tDCS : Transcranial Direct Current Stimulation) apparaît comme une solution efficace et scientifiquement fondée.
Jusqu'à 3 personnes sur 10 souffrent d'insomnie chronique. Selon une étude publiée dans la revue Sleep, les somnifères - l'un des traitements les plus utilisés - entraînent souvent des effets secondaires graves et une dépendance, et sont même liés à une augmentation de l'invalidité chez les personnes âgées.
« Les thérapies de neuromodulation sont l'un des domaines que nous devrions surveiller », déclare le Dr Hannah Nearney, psychiatre et fondatrice du groupe Anchor Psychiatry. « Ces thérapies apparaissent comme une alternative potentielle pour traiter les troubles neurologiques ou psychiatriques avec des effets secondaires réduits, et il y a de plus en plus de preuves scientifiques pour les soutenir. »
Une nouvelle étude, publiée dans l'Open Journal of Psychiatry, vient de révéler des résultats significatifs en matière de rémission de l'insomnie chez des patients ayant utilisé l'un de ces dispositifs - le casque tDCS produit par Flow Neuroscience, une société de soins de santé qui se concentre sur les wearables basés sur la thérapie tDCS.
Dans l'étude, les chercheurs ont observé un taux de rémission de 36,1 % après une semaine et de 63,2 % après 10 semaines. L'étude a conclu que la tDCS peut améliorer la qualité du sommeil chez les personnes souffrant d'insomnie relativement rapidement et avec des effets secondaires minimes.
S'attaquer au cœur de l'insomnie
« L'une des principales causes de l'insomnie est le stress non régulé. L'effet thérapeutique de la tDCS pour l'insomnie réside dans la stimulation cathodique, qui réduit l'activité dans le cortex préfrontal dorsolatéral (DLPFC), une région souvent décrite comme le centre de réflexion et de contrôle du cerveau. Son activité accrue est liée à l'anxiété, à la vigilance et à l'éveil », explique le Dr Nearney. « En diminuant l'excitation dans cette région, la tDCS aide à activer les ondes cérébrales nécessaires pour initier et maintenir le sommeil ».
La tDCS est une technique de stimulation cérébrale non invasive qui utilise un faible courant électrique pour moduler l'activité cérébrale au moyen d'électrodes placées sur le cuir chevelu. Elle ne provoque pas l'activation directe des neurones, mais modifie leur excitabilité, les rendant plus ou moins susceptibles de s'activer.
Dans le cas de cette étude, cela permet de favoriser la transition naturelle du cerveau vers le sommeil, en facilitant la génération d'ondes cérébrales plus lentes (comme les ondes delta et thêta) associées au sommeil.
Le dispositif tDCS évalué dans l'étude mentionnée sur l'insomnie est un outil médical approuvé par le NHS et conçu pour une utilisation à domicile. Il a été cliniquement approuvé pour le traitement de la dépression en 2024.
Rétablir des habitudes de sommeil saines
« Le problème des somnifères est que la plupart d'entre eux ont tendance à interférer avec le sommeil profond, ce qui ne permet pas à l'organisme de récupérer complètement pendant la nuit », explique le Dr Nearney. « En revanche, la tDCS ne perturbe pas les schémas de sommeil naturels et améliore à la fois la continuité et la qualité du sommeil.
Un mauvais sommeil augmente les réactions émotionnelles négatives aux facteurs de stress et diminue les émotions positives. L'étude actuelle a également examiné l'effet des troubles du sommeil sur la gravité de la dépression et a révélé un lien positif modéré entre ces deux aspects.
« Cependant, la tDCS n'est pas une solution à la demande - elle doit être utilisée régulièrement pour être efficace », ajoute le Dr Nearney.
Les somnifères, quant à eux, peuvent entraîner une dépendance et des effets secondaires graves tels que la somnolence et le brouillard cérébral le lendemain, et ne sont conseillés que pour une utilisation à court terme.
Le Dr Nearney explique que la combinaison de la tDCS avec des somnifères et le maintien d'une hygiène du sommeil et d'un régime alimentaire sain peut constituer une approche efficace pour traiter l'insomnie.
« Alors que les médicaments apportent un soulagement immédiat et à la demande, la tDCS aide à rétablir des habitudes de sommeil saines grâce à une utilisation continue », dit-elle.
L'insomnie est associée à un risque jusqu'à 4,5 fois plus élevé de suicidalité, ainsi qu'au développement d'autres troubles mentaux. Le sommeil jouant un rôle essentiel dans les fonctions cognitives, la régulation de l'humeur, la réponse immunitaire et le métabolisme, un sommeil insuffisant est également un facteur de risque important pour les maladies chroniques, notamment le cancer, la dépression, le diabète, l'hypertension et l'obésité.
La tDCS moderne est née à la fin des années 1990 et est désormais utilisée dans les hôpitaux et au niveau national pour traiter les troubles neuropsychiatriques tels que la dépression et pour favoriser le rétablissement des patients souffrant de lésions cérébrales et de problèmes de motricité et d'élocution.
Le produit est disponible en France depuis le site Internet de la société