Une entreprise de l’est de la Chine utilise une machine dotée d’intelligence artificielle pour trier les vêtements et stimuler le recyclage. (Illustration avec robot)
Dans un parc industriel de Zhangjiagang, petite ville de la côte est chinoise, une grande machine bourdonnante et sifflante se nourrit de piles de vêtements usagés et les trie. La nouveauté ? Ce système utilise l’intelligence artificielle pour trier ces textiles selon leur composition à grande vitesse, offrant un aperçu de la manière dont l’IA pourrait contribuer à réduire l’impact des déchets textiles synthétiques.
La machine Fastsort-Textile, désignée comme l’une des meilleures inventions de 2025 par le magazine Time, a été créée par DataBeyond, une entreprise chinoise de recyclage basée sur l’IA et fondée en 2018.
« Nous pouvons valoriser pleinement les déchets textiles et réduire la quantité incinérée, ce qui contribuera grandement au recyclage des ressources », a déclaré Mo Zhuoya, PDG de DataBeyond.
Les textiles synthétiques, issus de combustibles fossiles, sont une option économique et populaire dans la production de mode. Ils représentent à eux seuls environ 70 % de la production textile mondiale, selon un rapport de l’association Circle Economy, basée à Amsterdam et spécialisée dans l’analyse des solutions pour réduire les déchets textiles.
Les déchets textiles constituent une source majeure de pollution à l’échelle mondiale, la Chine étant le principal contributeur. Selon le rapport « Tendances et perspectives clés 2025 » de l’Organisation mondiale du commerce, la Chine était le premier exportateur mondial de textiles, avec 142 milliards de dollars, soit plus du double des exportations de l’Union européenne.
La machine Fastsort-Textile n’est utilisée que sur un seul site en Chine : chez Shanhesheng Environmental Technology Ltd., une usine de recyclage textile située à Zhangjiagang, qui l’a installée en 2025.
Cet équipement utilise un scanner à intelligence artificielle pour analyser la composition de ces textiles et les trier par fibres, après quoi ils peuvent être recyclés.
Fastsort-Textile trie 100 kilogrammes de vêtements en deux à trois minutes, contre environ quatre heures pour un opérateur. La machine peut traiter deux tonnes par heure, alors que deux personnes auraient besoin de deux jours pour effectuer cette tâche, avec une précision moindre, selon une analyse de Shanhesheng.
Le scanner à intelligence artificielle, mesurant 5 mètres sur 2, fonctionne grâce à un système de convoyeurs. Des piles de textiles sont chargées sur ces convoyeurs qui les acheminent vers le scanner. Ce dernier émet un sifflement aigu lors de l’analyse de la composition des textiles. Un flux vidéo en direct affiche les résultats sur l’écran du scanner.
Il faut moins d’une seconde pour lire avec précision la composition matérielle d’un article, définie selon les critères souhaités par les clients.
Après le scannage, les textiles sont acheminés vers des zones de tri du nylon et du polyester en vue de leur recyclage. Les articles ne répondant pas aux critères de qualité sont triés dans une zone distincte, principalement destinée à l’incinération ou à la mise en décharge, là où la pollution textile cause le plus de dégâts.
« Ce genre d’équipement permet de réaliser des économies sur la main-d’œuvre et sur le temps. Lors du tri des matériaux, il est impossible de déterminer avec précision la composition (80 % ou 90 % de polyester). Cette machine, quant à elle, se trompe rarement », a déclaré Cui Peng, directeur des ventes chez Shanhesheng.
Auparavant, jusqu’à 50 % des textiles traités étaient jugés non recyclables et envoyés en décharge ou incinérés. Ce chiffre est tombé à 30 % grâce à la machine Fastsort-Textile, a déclaré Li Bin, directeur des ventes.
« Même si les machines sont déjà capables de trier, l’énergie humaine est limitée », a-t-il déclaré. « Personne ne peut travailler 24 heures d’affilée, les robots pourraient donc finir par prendre le relais. L’objectif ultime est une “usine fantôme” où les robots fonctionneraient 24 heures sur 24. »
https://time.com/collection/best-inventions-special-mentions/7320875/databeyond-fastsort-textile
