Une équipe de recherche de l'université HYU en Corée du Sud développe une « combinaison tactile électrique légère pour tout le corps » afin de restituer les sensations en réalité virtuelle.
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Des équipes de recherche dirigées par le professeur Jung Yei-hwan et le professeur Kim Jeong-hee de l'École d'ingénierie électronique de l'Université Hanyang ont développé avec succès une technologie d'interface tactile de nouvelle génération qui brouille les frontières entre les mondes virtuel et physique.
Les chercheurs ont annoncé la première mondiale d'une « combinaison de stimulation électrique tactile (TESS: Tactile Electrical Stimulation Suit », un vêtement léger recouvrant tout le corps. Cette combinaison peut procurer des sensations tactiles très réalistes à l'ensemble du corps dans des environnements de réalité virtuelle (RV) et de réalité augmentée (RA), tout en permettant des thérapies basées sur la stimulation nerveuse.
Avec la croissance rapide du marché des contenus immersifs, tels que le métavers et la réalité étendue (XR), le sens du toucher devient un élément essentiel des interfaces de nouvelle génération, au même titre que la vue et l'ouïe. Cependant, les dispositifs haptiques classiques souffrent d'un confort d'utilisation médiocre, du fait de leur dépendance à des structures motrices lourdes et rigides ou à des matériaux épais. Ils présentent également des limitations importantes quant à la reproduction fidèle des mouvements humains complexes.
La combinaison de stimulation électrique corporelle complète légère à base de textile développée par l'équipe de recherche de l'Université Hanyang.
Pour surmonter ces obstacles, l'équipe de recherche conjointe a conçu une plateforme de matériaux électroniques extensibles. Cette plateforme intègre des hydrogels conducteurs hautement résistants à la déshydratation et des interconnecteurs à base d'argent (Ag) pénétrant le textile, associés à des fibres de polyuréthane. Cette innovation garantit à la fois une forte adhérence et un confort comparable à celui des vêtements de tous les jours, permettant une transmission stable des signaux électrotactiles même en cas de transpiration ou de mouvements intenses.
L'équipe a notamment mis en œuvre un système de retour tactile adaptatif. Ce système s'ajuste avec précision aux variations d'impédance cutanée selon les différentes parties du corps et aux changements de pression des vêtements en temps réel, liés à la morphologie et aux mouvements de chaque utilisateur. Ainsi, la combinaison peut délivrer une stimulation personnalisée, précise, uniforme et fiable sur l'ensemble du corps.
Un dispositif de stimulation électrique de type manchon de bras à base de textile développé par l'équipe de recherche de l'Université Hanyang.
Cette combinaison utilise une méthode électrotactile, appliquant de faibles courants électriques à la peau pour reproduire la texture, la pression et la sensation du toucher. Les utilisateurs peuvent ainsi percevoir des objets virtuels dans les environnements de réalité virtuelle et augmentée. De plus, cette technologie ouvre la voie à des applications de rééducation et de thérapie par stimulation du système nerveux.
« Cette plateforme technologique résout fondamentalement les limitations des systèmes haptiques existants en matière de poids, de rigidité et d'évolutivité », a indiqué l'équipe de recherche. « À l'avenir, cette interface tactile corporelle complète, légère et flexible, intégrée à un vêtement électronique, constituera une infrastructure technologique essentielle pour l'intelligence artificielle physique, la chirurgie de précision à distance, la formation de robots et les thérapies numériques. »